요즘 인천국제공항 안팎이 시끄럽다. 입국장 면세점 설치 논란 때문이다. 이 논란은 인천공항 개항 때부터 줄곧 이어졌다. 인천국제공항공사의 이번 도전은 ‘6전 7기’다. 공사는 입국장 면세점 도입 당위성을 내세운다. 움직임도 분주하다.

하지만 관세청과 항공업계의 반발도 거세다. 공사의 움직임에 맞서 이들 역시 국토교통위원회에 관련 자료를 제출하고 대응 논리를 펴고 있다. 본보는 인천국제공항 입국장 면세점 도입에 따른 이해당사자들의 입장과 향후 방향 등을 짚어 봤다. <편집자 주>

인천국제공항공사(이하 공사)가 입국장 면세점 도입을 또다시 추진하고 나섰다. 2013년 정부의 입국장 면세점 설치 보류 확정 결과를 받고 난 뒤 7번째 도전이다. 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

공사는 지난 3일 국토교통부 주재로 대한항공·아시아나항공 관계자들과 입국장 면세점 설치 관련 회의를 열었다. 인천공항 여객터미널 내 입국장 면세점 후보지도 선정했다. 후보지는 제1여객터미널(T1) 입국장 수하물 수취지역 2개소(각 190㎡)와 제2여객터미널(T2) 1개소(326㎡)다.

여기에 국회 국토교통위원회 소속 국회의원에게 인천공항 입국장 면세점 도입 검토를 위한 자료까지 제출했다. 입국장 면세점 설치와 관련된 추가 조사 예산 등을 정산했고, 설문조사를 위한 준비 작업까지 마쳤다. 이 모든 과정은 2주가 채 걸리지 않았다.

공사는 공항 개항(2001년) 때부터 입국장 면세점을 지속해서 추진했다. 최근 그 당위성이 분명해졌고, 여행객들의 불편 등을 해소하기 위해 검토에 들어간 것이라고 주장한다. 공사 측이 최근 국민의당 윤영일 의원에게 제출한 자료를 보면 입국장 면세점 추진 의지를 엿볼 수 있다. 입국장 면세점이 없어 해외여행을 하고 온 내국인들이 면세품 구매시간 부족과 여행 중 휴대 불편 등을 겪고 있다는 이유를 들었다. 2002∼2012년 설문조사(9차례 1만7천700명)를 실시한 결과, 84%가 입국장 면세점 설치를 찬성한다는 논리도 폈다.

입국장 면세점 도입을 통해 외화 유출을 줄이고, 국내 소득으로 유입 및 내수 활성화 가능성도 피력했다. 이와 함께 ▶연관산업 확대와 일자리 창출 등 공공기관 사회적 의무 이행(중소·중견사업권 구성을 통한 기업 진출 기회 확보) ▶인천공항 글로벌 경쟁력 강화 등 인천공항 입국장 면세점 설치 당위성을 설파했다.

특히 세계 71개국 132개 공항에서 입국장 면세점을 운영(예정지 포함)하고 있고, 중국·싱가포르·홍콩·타이완 등 아시아 27개국 공항에 집중돼 있다고 공사 측은 밝혔다. 올해 4월 일본에서 입국장 면세점 설치 허용 세제개편안을 적용했다는 근거도 제시했다. 공사의 입국장 면세점 도입 주장은 지금의 정세를 반영한 측면도 없지 않다.

공사 내 일부 관계자들은 "입국장 면세점 설치를 반대해 왔던 관세청의 힘이 약해진 틈을 타 공사 측이 발 빠르게 움직이고 있다"고 귀띔했다.

관세청은 최근 면세사업자 선정 개입 문제 등으로 곤혹스러운 분위기다.

이승훈 기자 hun@kihoilbo.co.kr

 

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