환절기로 접어들면서 감기로 고생하는 사람들이 많다. 대상포진 또한 환절기에 많이 발생하는 질병이다. 증상은 감기와 유사하지만 발열, 오한, 몸살 등과 함께 2~5일 후 통증 부위에 피부 발진을 동반하는 것이 특징이다. 발진은 주로 가슴, 몸통, 팔다리에 생기지만 눈, 귀, 항문, 사타구니 등 온몸에서 발생할 수 있으며 방치할 경우 신경 손상, 청력 손실, 안면 마비 등 심각한 합병증을 유발하기도 하니 각별한 주의가 필요하다.
대상포진의 원인으로는 수두바이러스(Varicella Zoster)를 꼽는다. 어렸을 적 잠복해 있던 수두 바이러스가 스트레스, 과로, 질병 등으로 인해 우리 몸의 면역력이 떨어지게 되면 발현하게 되는데, 이 때문에 대상포진을 ‘어른 수두’라고 부르기도 한다. 주로 면역력이 떨어진 60~70대 노년층에서 발생률이 높지만 최근에는 직장 스트레스, 과음, 육아 등으로 인해 연령대를 구분하지 않고 발생한다.
대상포진의 치료는 빠르면 빠를수록 효과적이다. 수포가 생긴 후 72시간 이내에 항바이러스제와 같은 약물치료를 실시하면 병의 빠른 회복에 도움이 된다. 하지만 감기, 피부병 등 다른 증상으로 오인해 치료시기를 놓치면 심각한 후유증과 합병증을 유발할 수 있으니 최대한 빨리 내원하는 것이 좋다.
대상포진의 후유증 및 합병증으로 가장 흔한 것이 ‘신경통’이다. 대상포진을 제때 치료하지 않으면 신경 및 주변 조직이 파괴돼 통증이 지속되게 된다. 통증은 매우 극심하고 치료가 어려워 마약성 진통제를 사용하기도 하며, 때로는 신경차단술 등 외과적 시술을 진행할 경우도 생긴다. 또한 대상포진 바이러스가 청신경에 침투하게 되면 청력이 급격히 감퇴되며, 시신경에 침투하면 시력 감퇴와 손실까지 이어질 수 있다.
대상포진을 예방할 수 있는 가장 좋은 방법은 예방백신이다. 단 1회 접종으로 대상포진 위험률을 60~70%까지 낮출 수 있으며, 대상포진 후 발생 가능한 후유증이나 합병증도 낮춰 주는 것으로 알려져 있다.
<도움말=검단탑종합병원 대상포진클리닉 이진구 과장>
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