주거지 코앞 LNG누출 사고… 인천시·관할구에도 안 알려

가스공사 인천지기서 10여 년 만에 또 사고 … 안전불감증 도마위

▲ 지난 5일 인천 송도LNG생산기지에서 LNG하역 중 저장탱크 1호기의 압력이 급격히 올라가며 가스가 누출된 것으로 드러났다. 12일 인천 송도LNG생산기지에 시관계자와 여야 국회의원들이 방문해 기지 현장을 둘러보고 있다. 이진우 기자 [e-mail]

한국가스공사 인천기지본부에서 10여 년 만에 또 다시 액화천연가스(LNG) 누출사고가 발생해 주민들의 불안감이 커지고 있다. 저장탱크 안전성에 대한 우려(본보 10월 19일자 1면 보도)가 나온 지 얼마 되지 않아 발생한 사고인데다 사고 사실도 뒤늦게 알려 한국가스공사의 안전 불감증이 도마에 올랐다.

12일 본부에 따르면 지난 5일 오전 7시 30분께 인천시 연수구 LNG하역장 내 1호기 저장탱크(10만kL)에서 영하 162도의 LNG가 5분간 누출됐다. 흘러 넘친 LNG 냉기로 인해 저장탱크 철판 벽에 금이 가는 등 탱크도 손상됐다.

이번 사고는 본부에 들어온 LNG선박에서 배관을 통해 저장탱크로 LNG를 옮기던 중 일어났다. 직원들이 저장탱크가 가득 찬 사실을 모른 채 작업하다 누출됐다는 것이다. 저장탱크에는 일정 용량의 LNG가 채워지면 알람이 울리는 용량 측정 장치가 있었지만, 사고 당시 작동하지 않은 것으로 알려졌다.

본부는 사고 후 곧바로 안전조치를 해 폭발이나 화재 위험은 없었고, 저장탱크 벽이 여러 겹으로 이뤄져 외부로는 LNG가 누출되지 않았다고도 해명했다.

하지만 유관기관과의 공조는 물론 사고 사실도 제대로 알리지 않아 우려를 키우고 있다.

본부는 가스유출 사고 당시 자체적으로만 경계발령을 내렸을 뿐 인천시나 연수구 등 유관기관에는 저녁이 지나서야 구두로만 보고했다. 그것도 "안전에는 문제가 없다"고만 했을 뿐 정확한 사고내용과 조치 등은 알리지 않은 것으로 조사됐다.

자칫 손 쓸 틈 없이 사고가 커졌을 경우 주민대피를 위해 가장 일선에 움직여야 할 관계기관과의 정보 공유가 사건 당시에는 전혀 없었던 것이다.

인천기지본부의 이러한 행태는 이번이 처음은 아니다. 지난 2005년에도 저장탱크 일부에서 가스가 누출된다는 사실을 알고도 2년 동안 숨겨 지탄을 받았다. 이후 2015년과 2016년 실시한 LNG저장탱크 점검 결과에서도 181건의 결함이 발생했던 것으로 나타났다. 이 중 균열로 인한 결함은 140건에 달했다. 10여 년이 지난 지금도 그대로라는 지적이 나오는 이유다.

더불어민주당 유동수(계양갑)의원은 12일 누출사고 현장을 방문한 자리에서 "가스가 누출되는 급박한 상황이 발생했을 때 인천시나 연수구 등 유관기관과 유기적인 정보교환이 있었느냐"며 "주민대피 상황이 발생할 수도 있었는데 아무 생각이 없는 것 같다"고 질타했다.

이에 대해 인천기지본부 관계자는 "현 매뉴얼로는 사고 발생 시 법률상 보호 기관인 산업자원부나 가스공사에는 신고하게 돼 있지만, 주민에게 알릴 절차는 없다"며 "오래된 가스탱크의 안전점검은 진행할 계획이 있다"고 말했다.

이처럼 계속되는 LNG 저장탱크의 부실로 지역 주민들의 불안만 커지고 있다.

송도동에 거주하는 한 주민(27·여)은 "얼마 전에 LNG 저장탱크 부실과 관련한 언론 보도를 많이 봤는데 이번에 누출사고가 실제로 일어났다고 해 놀랐다"며 "집에서도 기지가 다 보이는데 혹시라도 큰 안전사고가 일어나는 것은 아닐까 불안하다"고 털어놨다.

지역 시민단체 역시 한국가스공사에 신속한 정밀진단과 원인 규명을 촉구하고 있다.

인천환경운동연합은 성명서를 내고 "폭발 우려가 있는 위험시설이지만 몇 년 간 송도경제자유구역이 조성되며 주거지와 기지 간 거리는 불과 2㎞정도"라며 "시민들의 불안감이 날로 커지는 만큼 공사는 문제가 발생한 저장탱크뿐 아니라 주변 노후화된 탱크의 안전성 검사를 실시하고 시민들에게 지속적인 정보를 제공해야 한다"고 주장했다.

이병기 기자 [e-mail]

김희연 기자 [e-mail]