한국가스공사 안완기 사장 직무대리가 23일 연수구청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고, 지난 5일 인천기지에서 발생한 LNG 누출사고에 대해 사과하며 대책을 내놨다. 사고 발생 시 주민들이 바로 알 수 있도록 상황전파 관련 매뉴얼을 개정하고, 인천 LNG기지 운영현황을 시민(지자체)과 투명하게 공유하며, 시민단체 및 관계 기관이 참여하는 상설안전 점검체계 구성과 운영 방안을 강구하겠다고 밝혔다. 만시지탄이긴 하나 LNG기지의 안전이 이전보다 강화되고, 운영 현황도 투명하게 공개될 것으로 기대된다.
이번 LNG 누출사고에서 드러난 문제는 크게 두 가지다. 첫째는 ‘잘못될 경우 가장 먼저 피해를 입게 될 주변 주민들이 가장 늦게 알았다’는 데 문제의 심각성이 존재한다. 현행법상 가스 누출 사고가 발생하면 한국가스안전공사에 1차로 보고하고, 산업통상자원부 장관 및 지방자치단체 순으로 보고하게 돼 있다. 실제로 지난 5일 발생한 LNG 가스누출 사고 때 해당 연수구와 인천시가 가장 늦게 통보를 받은 것으로 드러났다. 무엇보다 중요한 건 시민의 안전이다. 최초 단계에서 지자체까지 포함, 일괄적으로 보고하도록 보고체계를 전환하는 게 맞다. 둘째는 안전매뉴얼이 갖는 한계다. 이번 사고는 저장탱크 1호기의 LNG 측정장치가 고장난 상태에서 용량 이상의 가스를 채우다가 발생했다. 정작 문제는 탱크 내 측정기 고장 사실을 사전에 인지했음에도 단지 매뉴얼에 없다는 이유로 운영을 중단하지 않아 대형 누출사고로 이어졌다는 점이다.
매뉴얼은 완성되지 않은 현재진행형의 지침서에 불과하다. 하루하루 새로운 상황에 직면하고, 고치고, 기록하며 불완전성을 극복해 갈 때 가치가 커지는 역사책일 뿐이다. 따라서 매뉴얼에 없는 사고가 터졌을 땐 모든 사안을 보수적이고 비판적인 관점에서 바라보고 대처하는 게 옳았다. 모쪼록 이번에 제시한 대책은 빠른 시일 내에 조치하기 바란다. 어쩌면 가래로 막을 걸 호미로 막는 성공적인 예방 사례가 될 수도 있기 때문이다. 큰 사고는 어느 순간 갑작스럽게 발생하지 않는다. 늘 그렇듯 그 이전에 경미한 사고들이 반복되며 경고성 징후와 전조가 나타난다. 결국 객관적인 눈이 더 많아질수록 이러한 문제점들을 잡을 확률은 더욱 높아지게 될 것이다.
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