120억 들여 ‘식민유산’ 복원해야하나

인천시, 근대문화자산 조사 추진 영국영사관 등 5개동 재건축 구상
친일 건물 평가 ‘존스톤 별장’ 포함 지역사회 "혈세 투입 안될 말" 반발

▲ 존스톤별장. /사진 = 인천시립박물관 제공

인천시가 식민유산으로 분류된 ‘존스톤 별장’을 재추진하려고 해 이를 두고 지역사회가 반발하고 있다.

29일 시에 따르면 내년 초부터 내항과 중구 차이나타운, 동인천 배다리까지 이어지는 지역을 대상으로 근대문화자산 조사를 진행한다. 이번 조사는 지역 내 원도심 활성화 전략계획 재수립의 일환으로, 해당 지역의 근대문화자산을 이용해 골목문화를 만들어가겠다는 구상이다.

하지만 시의 계획에 존스톤 별장 복원사업이 거론되면서 문제가 되고 있다. 시는 지난 2005년 ‘각국공원(자유공원) 창조적 복원사업’의 일환으로 존스톤 별장과 세창양행사택, 영국영사관 등 5개 동의 건축물 복원을 추진한다. 존스톤 별장 한 동을 짓는 데만 120억여 원의 예산이 들어가는 것으로 계획됐다.

그러나 존스톤 별장 복원계획은 지역사회의 반발로 무산된다. 인천에는 영국인 사업가로 알려진 존스톤이란 인물에 대해 제대로 정리된 자료가 없다는 게 중론이다. 오히려 그는 국제적 경제 약탈자 중 한 명이고, 존스톤 별장은 독일의 제국주의적 자본이 건축하고 사용한 건물에 불과하다는 지적이다.

일제강점기 이후에는 일본인에게 팔려 ‘인천각’이라는 이름으로 일본인들의 여흥을 위한 여관으로 기능한 것으로 알려지고 있다. 결국 존스톤 별장은 얼룩진 근현대 역사를 투영하는 가장 친일적인 건물로, 지금 이 시대에 복원해야 할 어떤 당위성도 없다고 지적한다.

손장원 재능대 평생교육원장은 "시가 새로 만들려는 근대건축물이 현존하고 있다면, 당연히 보존하고 활용하는 것이 마땅하다"며 "그러나 건축물의 본질적 가치는 물론 근대문화유산의 양면성과 역사적 사실 등 어떤 이유에서도 지을 수 없는 건물이자, 식민유산에 시민세금을 투입하는 것은 안 될 일"이라고 강조했다.

이에 대해 시 관계자는 "서울 남산타워에 올라가면 주변이 다 보이듯이 자유공원에 존스톤 별장을 지으면 관광객이 찾고 지역경제 활성화에도 도움이 되지 않겠느냐"며 "앞으로 어떻게 할 지는 공론화를 거쳐 결정될 것"이라고 말했다.

이병기 기자 [e-mail]