민주화 성지 vs 관광인프라 ‘가톨릭회관’ 보존가치 있나

인천 중구, 답동성당 일대 복원사업 시민단체 "역사적 건물…철거 반대" 매각 진행 땐 반대 여론 없어… 당혹

▲ 인천가톨릭회관. /사진 = 인천도시공공성네트워크

인천교구천주교가톨릭회관(중구 소재)의 철거를 놓고 지역 시민단체와 자치단체가 마찰을 빚고 있다. 이 건물은 인천시 중구가 답동성당 일원 관광자원화 사업을 위해 지난해 천주교 인천교구로부터 매입, 내년 1월 말까지 지하주차장과 공원 등을 조성할 계획이다. 지난 10월부터 철거공사를 진행하고 있다.

하지만 지역 시민·문화단체들이 철거를 반대하고 있다. ‘인천가톨릭회관 철거를 반대하는 인천시민과 사회·문화단체’는 5일 기자회견을 열고 "군부독재 시절 인천민주화운동의 상징인 가톨릭회관을 철거하고 지하주차장 등을 조성하려는 구의 관광정책은 있을 수 없는 일"이라며 "시민 여론 수렴 없는 철거를 즉각 중단하라"고 촉구했다.

이들은 1973년 세워진 이 건물이 유신정권 당시 인천지역 민주화운동의 중심지였다고 주장한다. 서울의 명동성당처럼 인천에서는 가톨릭회관에서 천주교정의구현전국사제단이나 인천교구 정의평화위원회 등을 결성해 활동했다는 것이다. 민주화운동뿐 아니라 노동운동이나 각종 인권운동도 가톨릭회관을 중심으로 진행됐으며, 동인천 광장에서 집회하던 시민들이 경찰을 피해 몸을 숨기던 곳이라고도 했다.

한 시민단체 관계자는 "김병상 신부가 1977년 가톨릭회관에서 민주주의 수호와 유신헌법 철폐를 호소하다 구속된 것은 인천민주화운동의 중요한 한 장면"이라며 "신자들도 교구가 이러한 의미를 중시하지 않고 매각을 진행한 것에 대해 원천 무효를 주장하는 상황"이라고 말했다.

시민단체들의 이 같은 주장에 철거를 진행하는 중구는 당황스럽다는 입장이다. 이미 2010년부터 해당 사업이 추진된 데다 지난해 정당하게 매입 절차도 마무리한 상황에서 갑작스럽게 반발이 일어나서다. 천주교 인천교구가 매각을 진행할 당시에도 지역의 시민·문화단체 등으로부터 별다른 반대 움직임이 없었다. 또 기자회견 전까지도 답동성당 일원 관광자원화 사업에 대한 문의 또는 반발이 접수된 적도 없었던 것으로 알려졌다. 가톨릭회관의 경우 문화재 등으로 지정되지 않은 건물이다.

구 관계자는 "답동성당을 옛날 모습으로 복원하기 위한 사업으로, 가톨릭회관에 가려 답동성당이 보이지 않아 이를 철거하고 터 등을 관광자원으로 활용하려는 계획"이라며 "처음부터 교구와 얘기를 했던 부분이고, 교구에서도 가톨릭회관의 보존 가치 등에 대해 전혀 언급이 없어 사업을 진행한 것"이라고 말했다.

김희연 기자 [e-mail]