비트코인 거래가격이 하루에만 수십 %의 급등락을 반복하는 등 전 세계적으로 롤러코스터를 타고 있다. 특히 한국은 경제 규모에 비해 유별나게 과열되는 양상이다. 세계 GDP에서 한국이 차지하는 비중은 50분의 1도 채 못되지만, 가상화폐 거래량만큼은 세계의 5분의 1이 넘는다. 그래서인지 한국에서 거래되는 가격도 국제 시세보다 월등히 높은 편이다. 올해 초 121만 원에 불과했던 1 비트코인 가격은 지난 8일 2천461만 원까지 치솟았고, 시장 참가자도 수개월만에 백만 명 이상 늘어나는 등 과거의 아파트 청약처럼 묻지마 투기를 보는 듯하다.

 물론 비트코인은 블록체인(네트워크상 거래정보가 암호화되고 공유되는 디지털 원장) 기반으로 수량통제가 엄격히 이뤄진다는 점에서 향후 법정 화폐를 대체할 가능성이 높다는 평가를 받고 있다. 게다가 중앙은행의 통제로부터 자유롭고, 금융기관의 복잡한 가입 절차나 환전의 필요성이 없다는 점에서 인기가 높다. 하지만 아직은 장점보다 단점이 더 눈에 띄는 것도 사실이다. 우선 블록체인이라는 기술은 여전히 진화 중인 단계에 있어 ‘이중지급’ 같은 기술적 오류의 발생 여지가 상존한다. 범죄 수단으로 악용될 가능성도 상당히 높다. 장점이라 할 ‘익명성 보장’이 돈 세탁과 탈세, 해킹범죄의 몸값 요구 등 불법적인 거래 수단으로 변질될 여지가 있기 때문이다. 더구나 비트코인은 주식시장과 달리 연중무휴 24시간 거래되는 관계로 가치의 변동성이 매우 크고, 공인된 금융투자 상품도 아니어서 투자자를 보호하는 (일시매매정지 제도 등) 대책들이 마련돼 있지 않다.

 투자의 귀재 워런 버핏은 "가상화폐 시장은 진정한 거품이다"라고 경고한다. 실제로 비트코인은 내재 가치가 제로에 가까운 무형의 암호화폐다. 이런 상황에서 거래소마저 해킹 및 배임 등으로 파산에 직면한다면 실제 가치까지 제로가 될 수 있다. 문제는 그럴 경우 투자자들이 입을 피해와 국가경제에 미칠 부작용이 너무 크다는 점이다. 따라서 세가지 측면에서 풀어가야 한다. 산업적으로 블록체인 기술의 보안성을 강화하고, 제도적으로 거래의 익명성을 억제하는 금융시스템을 마련하며, 시장에서는 참가자들이 신중하게 거래할 수 있도록 유도하는 일이 바로 그것이다.


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