임종석 대통령 비서실장의 아랍에미리트(UAE) 특사 파견과 관련한 논란이 지속되고 있는 가운데 아랍에미리트(UAE) 왕세제의 최측근인 칼둔 칼리파 알 무바라크 UAE 아부다비 행정청장이 8일 방한할 것으로 알려졌다.

칼둔 청장의 방한이 임 실장의 UAE 행을 둘러싼 논란과 의혹들을 해소하는 중대 분수령이 될 수 있다는 점에서 이번 방한에 이목이 쏠리고 있다.

칼둔 행정청장은 임 비서실장이 지난달 초 특사 자격으로 UAE를 방문해 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 왕세제를 예방했을 당시 배석한 인물로, 양국 관계 증진을 위한 ‘특명’을 받고 방한하는 것이라는 관측이 나오고 있다.

현재로서는 칼둔 청장이 방한 기간 어떤 일정을 소화할지와 어떤 인사들을 예방 또는 면담할지는 알려지지 않은 상태이다.

청와대는 "어떤 것도 확인해줄 수 없다"고 밝히고 있지만 일각에서는 칼둔 청장은 방한 기간 지난달 초 문재인 대통령의 특사자격으로 UAE를 방문했던 임 실장과 면담할 것이라는 전망이 나오고 있다.

아울러 임 실장을 특사로 파견했던 문 대통령을 직접 예방해 양국 간 교류와 협력을 전반적으로 강화하는 방안을 논의할 것으로 예측되고 있다.

임 실장은 지난달 9일부터 2박 4일간 일정으로 UAE와 레바논을 방문했으며, 이후 국내에서는 정치권과 언론을 중심으로 각종 의혹이 제기돼왔다.

강봉석 기자 kbs@kihoilbo.co.kr

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