6·13 지방선거를 앞두고 잠정후보들이 본격적으로 선거준비에 들어간 가운데 양평에서 목적도, 주최기관도 알 수 없는 수상한 시사좌담회가 진행돼 특정 후보자 띄우기 논란이 일고 있다.

여기에 시사좌담회로 이름을 내걸었지만 공식, 비공식으로 거론되는 군수후보들의 선호도 조사와 설문이 이뤄져 의구심은 더욱 증폭되고 있다.

17일 이번 좌담회를 대행한 A리서치업체 등에 따르면 지난 11일부터 12일까지 ‘양평군시사좌담회’라는 이름으로 양평읍·강상면·양서면·용문면에 3년 이상 거주한 만 25세부터 59세 남녀를 대상으로 실시했다.

이번 좌담회는 아르바이트 형태로 참가자를 모집했고, 선거참여 여부, 지지정당, 원적(아버지 고향)등을 기재한 신청서를 제출한 것으로 알려졌다.

진행은 지역현안에 대해 질문을 주고 각자의 의견을 발표하며 양평군수가 3선임을 설명하고, 6월 새로운 군수는 뽑을 때 어디에 주안점을 둬야 하는지와 군수후보로 거론되는 인물들에 대한 호감도 등을 묻는 것으로 확인됐다.

본보가 좌담회 대행 업체에 관련 정보를 문의했지만 의뢰인 보호라며 주최하는 단체나 규모 등 정보를 확인해주지 않았다.

이와 관련 지금은 공식선거운동 기간이 아니고 당내 경선도 거쳐야 하는 지역의 잠정후보들에게 호감도는 매우 민감한 상황이라 어떠한 의도로 실시했는지 알 수 없어 지역정가는 우려스럽게 보고 있다.

주민 한모(46)씨는 "처음에 ‘양평군시사좌담회’라는 제목이 붙어 주민을 위해 군청이나 관변단체에서 주최하는 것으로 생각했다. 하지만 정치적인 내용 등이 많은 것 같아 의구심이 들었고 참여하지 않았다"고 말했다.

유명 선거홍보 대행업체 관계자도 "실제로 시사좌담회는 현직 단체장이 현안을 주제로 열곤 하지만 선거를 앞둔 상황에서 이뤄지는 좌담회는 사실상 특정후보 측에서 기획한 경우가 많고 홍보목적이 크다" 며 "향후 사전선거운동이란 오해도 받을 수 있다"고 조언했다.

선관위 관계자는 "흔하지 않은 사례라 관련 규정에 대한 확인이 필요해 보인다"며 "사전 신고된 것은 없다"고 밝혔다.

양평=안유신 기자 ays@kihoilbo.co.kr

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