이 같은 정책은 7대 후반기 의장으로 의회 내 소통과 화합을 강화하며 시민의 이익을 가장 우선하는 정치를 지향하는 이민근 의장의 노력의 산물이다. 이 의장은 "시의원들은 풀뿌리 민주 정치의 최전선에 있는 사람들이다. 정당의 논리를 넘어 생활정치를 목표로 의정활동을 해야 한다"며 "시민들과 스킨십을 늘리면서 그들의 요구를 세심하게 살펴야 하는 게 시의원의 책무라고 생각한다"고 밝혔다.
-의장으로 재임하면서 소회는
▶안산시의회를 소통 친화적인 조직으로 변화시켰다는 데에 보람을 느끼고 있다. 7대 후반기 의회는 의원과 직원 모두가 각자의 자리에서 시민들의 눈높이에 맞춰 공감하고 소통하려는 시도를 지속해왔다. ‘소통콘서트’와 ‘현장의 날’, ‘나눔의 날’, ‘청소년의회’ 등 사업 추진으로 시민들이 의회를 바라보는 시선이 긍정적으로 바뀌는 등 소기의 성과를 거뒀다. 8대 의회에서도 이러한 사업들이 이어져 안산시의회가 지방자치와 의회민주주의의 성공 모델로 평가받기를 바란다.
-지방선거에서 시장후보로 물망에 오르는데
▶그 누구보다 안산에 대한 애정이 많지만 최근 도시의 인구가 감소하고 30∼40대가 타 시로 떠나는 걸 보면서 그동안 안산시가 추진했던 정책들이 시민들에게 확신과 미래에 대한 기대를 주지 못한 것은 아닌지 반문하게 됐다. 한 도시의 성장 가능성을 파악하고자 한다면 그 도시의 인구 추이를 보면 되는데, 그런 점에서 인구가 줄고 있는 안산은 도시 정책에 관한 전반적인 변화가 필요한 시점에 와 있다. 안산은 전국 각지에서 오신 분들이 여러 어려운 상황을 극복하면서 만든 도시다. 시민들이 안산을 떠나지 않고 대대손손 삶을 영위할 수 있는 기반을 조성해 보고 싶다는 생각에 시장 선거에 도전하기로 했다.
-세월호 참사 이후 안산시의 분위기는
▶세월호 참사는 안산에 큰 상처를 줬다. 특히 자영업 종사자 분들에게 피해가 집중돼 지역 경제에 타격이 컸다. 사고 발생 후 소비 심리가 위축돼 여전히 그 후유증이 이어지고 있는 상황이다. 최근에는 추모공원 설립 예정지로 화랑유원지가 거론되면서 유원지 인근 주민과 상인들의 우려를 사고 있다. 법 테두리 안에서 안산시민들의 의견을 최대한 수용해 이 문제를 해결해야 할 것이다. 지난 수년간 안산시민들이 감내해 온 아픔에 대해 이제는 보상과 위로가 필요하다. 그것은 금전적인 것이 아니라 사고 이전의 도시 활기를 되찾는 일이 돼야 할 것이다.
-새해를 맞아 시의회가 역점을 두는 분야는
▶이념과 정파를 떠나 지역경제 살리기에 총력을 다해야 할 시점이다. 광역교통망이 확충되고 대규모 개발사업과 재건축 입주가 시작되므로 역세권 예정지를 중심으로 기존 상권까지 경기회복의 혜택을 볼 수 있도록 안산시 내부에서 소비가 이뤄질 수 있는 방안 마련에 총력을 다할 것이다. 시의회 차원에서 이를 뒷받침할 수 있는 제도 마련과 예산 수립이 원활히 진행되도록 노력하겠다.
안산=박성철 기자 psc@kihoilbo.co.kr
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