영흥화력발전소 인근 환경피해 대처에 나선 인천시 환경녹지국이 시의회에서 혼쭐났다.

30일 열린 인천시의회 제246회 임시회 산업경제위원회에서는 ‘영흥화력발전소 석탄재 비산 방지 및 저탄장 옥내화 촉구 결의안’에 대한 심의를 진행했다. 이 결의안은 발전소 소재지에 사는 주민들의 건강과 환경오염을 방지하기 위한 대책을 촉구하는 내용을 담고 있다. 지난해 석탄재가 날려 피해가 나타나자, 해당 지역 주민들의 상황을 묻는 의원들의 질의가 잇따랐다. 그러나 해당 국(局)은 주민이 겪는 고충은 제대로 파악하지 않았다. 그동안 민원이 없었다는 것이 첫 번째 이유다. 이상범 환경녹지국장은 "(석탄재로 인한) 배추 피해가 언론에 보도되기 전까지는 소소하게 민원이 있던 것이 시로 접수되지 못했다"며 "(그래서) 매스컴을 보고 깜짝 놀랐던 것"이라고 말했다.

주민들이 주장하는 피해 기간은 최소 10년이다. 이번 결의안에도 10여 년간 발전용으로 야적장에 쌓아 놓은 석탄 분진가루가 인근 마을에까지 날아와 건강에도 큰 피해를 줘 주민들이 고통에 시달리고 있다는 내용이 담겼다. 주민 반발 이후 방문한 현장에서도 민원을 듣지 않았다. 담당 국장은 11월 피해 발생 이후 두 달이 지난 올해 1월 두 차례 현장을 찾았지만 주민들을 만나지 않았다.

박승희 의원이 "국장이 현장에 갔으면 주민들에게 민원을 청취해야 한다"고 지적하자, 환경녹지국장은 "한 번은 시장님 수행이었고, 다른 날은 정무부시장님이 방문한 다음에 제가 가서 할 얘기가 없었다"고 설명했다. 결의안 채택 과정에서도 시를 곤혹스럽게 하는 질문이 이어졌다. 상임위는 전국 발전소 중 저탄장 옥내화 시설을 갖춘 지역을 물었다.

시는 이른 시일 안에 저탄장 293천㎡을 완전 밀폐할 것을 한국남동발전㈜에 촉구 중이다. 그러나 옥내화 시설 현황에 대해서는 국장을 비롯해 담당 과도 제대로 설명하지 못해 빈축을 샀다.

결의안을 대표 발의한 김경선 의원은 "민관공동조사단 등을 통해 꾸준히 문제 제기가 됐기 때문에 민원이 없어서 피해를 몰랐다는 것은 말이 안 된다"며 "영흥화력을 인천 대기오염의 가장 큰 원인으로 지목하면서 문제가 발생하기 전에는 현장에 나와 보지도 않는 것이 현실이다"라고 말했다.

한편, 지난해 영흥화력 민관공동조사단이 진행한 4번의 정례회 중 환경녹지국장은 12월 한 차례만 참석한 것으로 확인됐다. 조사단은 지역 주민을 비롯해 전문가·시민단체·시 관계자 30명으로 구성됐으며, 환경녹지국장이 전문가와 함께 단장을 맡고 있다.

홍봄 기자 spring@kihoilbo.co.kr

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