홀몸노인 신경 쓴다고 ‘고독사’ 줄어들까

인천시 관련조례 제정 예방 힘써 안심폰 지급·관리사 전화 안부도
중장년층·청년 등도 위험군 노출 지원책 노년층 집중 개선 필요해

▲ 고독사. /사진 = 연합뉴스

최근 홀로 외로운 죽음을 맞는 ‘고독사’ 사고가 사회적으로 이슈가 되고 있다. 고독사는 노인들만의 문제가 아니지만 인천의 경우 예방 정책이 홀몸노인들에게 집중돼 개선이 필요하다.

26일 인천시에 따르면 지역 내 고독사 발생 건수를 파악한 자료는 따로 없다. 자살 통계를 바탕으로 성별, 나이별 분류 또는 자살률에 따라 고독사 발생 건수를 추산하는 정도다.

일반적으로 고독사 발생 건수는 무연고 사망자 통계를 바탕으로 추산된다. 보건복지부의 ‘무연고 사망자 처리 현황’ 자료를 보면 인천의 경우 2013년 97건, 2014년 94건, 2015년 137건, 2016년 160건, 지난해 180건 등으로 증가 추세다.

시는 지난해 4월 ‘인천시 홀로 사는 노인 고독사 예방 및 지원조례’를 제정하는 등 노인 고독사 예방에 힘쓰고 있다. 우선 국고보조사업으로 지역 홀몸노인 대상 지속적으로 안부를 확인하는 노인돌봄기본서비스를 운영한다.

또 시 예산으로 홀몸노인 3천400여 명에게 ‘사랑의 안심폰’을 지급해 담당 생활관리사가 주 2회 안부전화, 주 1회 방문 등 지속적인 상태 확인이 이뤄지도록 하고 있다. 이밖에도 거동이 불편한 노인들의 실내 움직임 감지 시스템, 복지사 연계 안부 확인 시스템 등 노인 고독사 예방을 위한 각종 정책을 펼치고 있다.

문제는 만 65세 미만의 중·장년층과 청년 역시 고독사 위험에 노출돼 있지만, 이에 대한 지원은 부족하다.

마찬가지로 보건복지부 자료를 보면 전국적으로 만 40세 이상 만 65세 미만 무연고 사망자도 2013년 648건, 2014년 696건, 2015년 859건, 2016년 876건, 지난해 994건 등으로 급격히 늘고 있다. 특히 지난해 50~59세 무연고 사망자(509건)는 60~69세 무연고 사망자(520건)와 큰 차이가 나지 않는다.

하지만 시가 홀몸노인들을 대상으로 하는 노인돌봄기본서비스를 비롯해 고독사 예방을 위해 실시하는 정책은 지원 범위가 노인으로 한정돼 있다. 비슷한 취지의 종합돌봄서비스 역시 만 65세 이상 노인들에게 단기 가사서비스를 제공하며 상태를 파악하는 식이다. 청년 및 중·장년층은 일반 고독사가 아닌 자살 예방 차원에서 지원받고 있다.

시 관계자는 "노인뿐 아니라 청년 등도 고독사 위험이 있는 만큼 관리가 필요한데 자살 범주 내에 고독사가 포함돼 있어 광역자살예방관리센터 등을 통해 지원하고 있다"고 설명했다.

김희연 기자 [e-mail]