牛鬼蛇神(우귀사신)/牛 소 우/鬼 귀신 귀/蛇 뱀 사/神 귀신 신

‘소 귀신과 뱀 귀신’이라는 뜻으로 온갖 잡귀신이나 갖가지 악인을 비유하는 말로 나쁜 일을 일삼는 불한당을 의미한다. 사신우귀(蛇神牛鬼)’라고도 한다.

당(唐)나라의 시인 두목(杜牧)이 이하(李賀)의 시를 평한 글에 나온다. 당나라 시인 이하는 풍부한 상상력으로 환상적인 시 세계를 이뤄 중국 문학사에서 독특한 위치를 점하고 있는 시인이다. 두목은 그의 시를 평하면서 "큰 입을 벌리는 고래와 엄청난 속도로 뛰어오르는 자라, 소머리를 한 귀신과 뱀의 몸을 한 귀신 같은 것으로도 그의 시의 허황하고 환상적인 면을 형용하기에는 부족하다(鯨祛鼇擲, 牛鬼蛇神, 不足爲其虛荒幻誕也)"라고 했다.

이처럼 ‘우귀사신’은 처음에는 칭찬하는 뜻으로 쓰였는데, 나중에는 나쁜 짓을 일삼는 사람들을 비유하는 말로 쓰이게 됐다. <鹿鳴>


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