안철수 전 당대표가 지난 13일 서울 마포구 미래연구소에서 정 전 차장을 만나 관련 논의를 진행했고, 입당 시기를 조율 중이다. 바른미래당은 정 전 차장이 단순한 입당을 넘어 6·13 지방선거에 광역시장 후보로 나설 가능성까지 검토하고 있다. 정 전 차장도 "결자해지의 의무감과 인천시민의 공익을 위한 사명감으로 과감히 공직 사퇴를 결심했다"며 "다가올 지방선거에서 합법적인 선거공간을 활용해 적극적인 정치행위에 참여하겠다"고 사퇴 이유를 밝혔다. 하지만 바른미래당의 전략은 정 전 차장의 주장이 공익 제보로 인정될 때에 한해 힘을 얻을 것으로 보인다.
정 전 차장과 바른미래당(전 국민의당 인천시당)이 제기하고 있는 특혜의혹은 지난 9일 검찰이 관련 사건을 모두 불기소처분하면서 대외적으로 타당성을 잃었다.
이달 말 국민권익위원회가 정 전 차장을 공익제보자로 판단하면 지방선거에서 이슈를 끌어갈 동력이 될 수 있다. 지역에서는 정치적으로 약세인 바른미래당이 전·현직 시장이 속한 더불어민주당·자유한국당과 대결 구도를 형성할 기회를 마련할 수 있을 것으로 내다봤다. 하지만 공익 제보로 인정되지 않았을 때는 정 전 차장을 영입한 명분이 희석된다. 지금까지의 주장이 시민의 공익이 아닌 개인의 정치적 행보를 위한 것으로 해석될 수 있어서다. 이후 당 차원에서 추가 증거를 명확히 제시하지 못할 경우 근거가 부실한 주장을 정치적으로 이용했다는 비난도 피하기 어렵다.
홍봄 기자 spring@kihoilbo.co.kr
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