주말에 세월호 4주기 추모행사가 전국에서 있었다. 세월호에 탑승한 476명 중 실종자 9명을 포함해 304명이 사망했다. 사망자 대다수는 수학여행 중인 단원고 학생이다.
선장은 배와 승객을 버리고 탈출했고 구조가 진행되는 과정도 납득하기가 어려워 국민의 공분을 산 대형 사고로 기억되고 있다.
정부는 세월호 사고 1주기인 2015년 4월 16일을 ‘국민안전의 날’로 지정했다. 재난 발생을 막기 위한 예방과 대비책을 세우고 사고 발생 시 신속한 대응으로 국민의 생명과 재산을 지킨다는 정부의 약속과 다짐을 들었다.
국민은 유사시에 정부의 신속한 재난사고 대응책을 기대했다. 피부로 느끼는 정부에 대한 믿음은 만족스럽지 못했다. 지난해 12월 영흥도 해상에서 발생한 낚싯배와 급유선 충돌 사고도 첫 생존자를 구조하기까지 156분이 걸렸다. 결국 15명의 소중한 생명이 목숨을 잃었다.
최근에도 해상사고는 이어져 전남 신안에서 어선 충돌로 6명이 사망하거나 실종됐다. 세월호 사건 이후에 제도 개선도 하고 잘못을 알아 각성의 시간을 가져 결의를 다지기도 했지만 해양사고는 오히려 늘어났다는 자료도 있다.
세월호 참사가 있었던 2014년에 1천300여 건이었던 해양사고가 작년에는 무려 2천500여 건으로 늘었다고 한다. 사고 직후에만 반짝 관심이 고조되다가 시간이 지나면 정부의 관리체계도 국민의 안전불감증도 느슨해지고 만다.
화재사고도 재앙의 불씨는 여전하다. 지난해 12월 발생한 충북 제천의 스포츠센터 화재로 29명이 사망했고 바로 이어 한 달 뒤 밀양 세종병원 화재로 51명이 사망했다. 화재대비와 화재대피 매뉴얼이 제대로 작동됐다면 인명피해도 재산손실도 최소화했을 텐데 안타깝다. 세월호 참사 이후 안전에 대한 기대와 각성으로 안전관리에 예민해져 있다고는 하나 지난 4년 동안 대형 화재만 6건이 발생해 직전 20년간 발생한 대형화재 건수와 비슷한 화마의 재난이 발생했다.
현대의 재난사고는 터졌다 하면 대형 참사로 이어지는 경우가 많다. 재난대응의 현장 조직인 소방·경찰·의료기관이 중앙부처나 지방자치단체보다 신뢰를 더 높이 받는 점을 정부나 지방자치단체는 반면교사로 삼아야 한다는 지적이 많다. 역할을 제대로 수행하지 못하는 주무 부처는 국민의 안전을 책임지는데 한계가 있을 수밖에 없기 때문이다. 위급상황에 대응하는 정부의 컨트롤타워도 국민의식도 미흡한 상태인 점을 비난이나 비판보다는 실행으로 전환할 확실한 의식 변환이 필요한 시점이다.
새로운 대형 재앙인 포항과 경주에서 발생한 지진도 국민을 불안에 떨게 한다. 2015년 경주 지진 이후 매년 200회를 훌쩍 넘는 지진 발생 빈도를 보였다. 더 이상 지진 안전지대가 아닌 대한민국이라 국민은 지진의 공포로 불안에 떨고 있다.
해상사고도 화재도 지진에도 미숙한 대응은 국민의 불신을 사게 됐고 안전불감증에 대한 반성으로 의식의 전환을 가져온 계기가 된 것은 다행한 일이다. 정부는 임기 내 재난안전 수준을 선진국의 80%까지 달성하겠다고 했다. 이를 위해 정부의 17개 부처는 합동으로 재난 및 안전관리 기술개발 종합계획을 발표했다. 2022년까지 3조7천418억 원의 자금을 투입해 안전 선진국 진입을 목표로 한다는 발표다. 정부의 예방대책이나 후속대처 시스템도 중요하고 국민이 스스로 안전의식을 높이고 유사시 대처 방법을 익히는 노력도 필요한 항목이 되겠다.
행정안전부에서 최근 발표한 국민안전 체감도 조사를 보면 2.73점으로 매우 낮아 위급상황이다. 안전불감증에서 벗어나 안전의식과 안전생활을 몸에 익히는 노력이 있어야 할 것이다. 국민안전의식지수를 높이려는 노력이 안전불감증을 예방하는 지름길이 될 것이라는 전문가 의견에 귀 기울일 필요가 있다.
"잊지 않겠습니다." 세월호 참사를 추모하는 행사에 쓰여 있는 문구를 기억하고 싶다. 소중한 생명에 대한 추모이기도 하고 안전에 대한 의식을 가슴에 새기고 싶은 간절함이기도 하다. 꽃같이 아름다운 청춘 단원고 학생들은 1천464일째 수학여행 중이다.
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