민주당은 당초 4월 임시국회에서 개헌과 추가경정예산안 등 현안을 매듭짓고 당내 경선이 마무리되는 4월 말부터 선거전에 총력을 기울인다는 전략을 세웠다.
하지만 4월 임시국회가 방송법 개정안을 둘러싼 야당의 공세로 차질을 빚기 시작해 개헌과 추경안 등 쟁점 현안 협상에는 한 치 진전도 보지 못한 채 교착상태에 빠져들었다.
여기에 김기식 전 금융감독원장의 도덕성 논란으로 불거진 야당의 십자포화 공세에다 예기치 않던 댓글조작 사건에 김경수 의원의 연루 의혹까지 터짐에 따라 당의 고민이 커져가고 있다.
김기식 전 원장 거취는 일단 사퇴로 정리가 됐으나 야당이 청와대의 인사 검증 문제를 부실로 몰아가며 조국 민정수석 사퇴를 촉구하는 등 공세 수위를 계속 높이고 있고, 드루킹 사건과 관련해 야3당이 특검 공조까지 취하자 현 상황에서 밀리면 여론이 급속히 악화되면서 지방선거에 악영향을 줄 수 있다는 우려가 당내에서 고개를 들고 있다.
특히, 자유한국당이 국회 앞 천막농성이라는 극한 방식으로 여론을 자극하고 바른미래당과 민주평화당이 특검에 한목소리를 내는 부분도 당으로서는 큰 부담이다.
여기에다 최근의 여론조사 흐름도 당의 걱정을 키우는 부분이다.
문재인 대통령의 지지도와 민주당의 지지도가 최근 들어 약간 하락추세를 보이는 반면, 한국당의 지지도는 상승 흐름을 보이고 있어 보수층 결집을 보여주는 신호탄이라는 분석이 당내에서 제기되고 있다.
민주당 핵심 관계자는 "악재가 없어도 선거는 항상 막판에 가면 보수와 진보 간 50대 50 구도가 된다"며 "보수야당이 특검을 고리로 행여 후보단일화 등 선거연대라도 하게되면 당으로서는 버거운 상황이 될 수 도 있음을 경계하고 있다"고 말했다.
박태영 기자 pty@kihoilbo.co.kr
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