지역산업 발전을 위한 인천의 과학기술연구 기반이 부실하다.

22일 국가과학기술연구회에 따르면 25개 정부출연 연구기관 중 인천에 본원을 둔 곳은 한 곳도 없다. 지식기반산업 육성의 거점 역할을 하는 정부 연구기관은 대전 16곳, 경기·서울·경남 각 2곳, 충남·전북·광주 각 1곳씩 분포됐다. 대전에 대부분의 시설이 집중됐지만 가까운 서울과 경기에도 한국과학기술연구원, 한국건설기술연구원 등의 본원이 있다.

연구기관 분원 역시 전국 광역자치단체마다 평균 5개소 가량이 있는 것에 반해 인천은 뿌리산업기술연구소 한 곳이 전부다.

특·광역시만 봐도 서울 8곳, 대구 6곳, 광주 5곳, 부산 4곳, 울산 3곳 등 분원이 위치한다. 전국에서 국공립연구소 수가 가장 적은 셈이다. 여기에 지자체출연기관, 기타 비영리기관 등을 포함시키더라도 지역 연구시설 현황은 열악하다. 과학기술정보통신부의 2016년 연구개발 활동조사 자료를 보면 인천의 공공연구기관 수는 14곳으로 서울 120곳, 부산 26곳, 대구 27곳, 광주·세종 16곳에 비해 부족한 것으로 나타났다. 이렇다 보니 대규모 연구개발 사업 등에 뒤쳐질 수 밖에 없어 경쟁력 약화가 우려된다.

2016년 전국의 국가연구개발 사업금액(18조3천355억 원)중 인천이 집행한 예산은 2.4%인 4천385억 원에 그쳤다. 서울(3조5천925억 원)과 경기(2억3천740억 원)는 물론 부산(6천573억 원)이나 대구(5천661억 원)에도 뒤쳐졌다.

인천연구원의 ‘중앙행정기관·공공기관 인천 유치 필요성에 대한 연구(2016)’는 중앙정부의 연구개발 예산을 지역과 연계하고 지역 기업의 연구개발 활동을 지원하기 위해 정부출연 연구기관이 필요하다고 분석했다. 특히 인천은 경제자유구역과 바이오, 항공산업 등 신성장 산업에 주력하고 있는 만큼 연구기반을 확충해야 한다는 필요성이 제기되고 있다.

유치효과로는 ▶지역 근간산업인 제조업 연구개발 역량 강화 ▶신성장 산업 분야 지원을 위한 연구개발 투자 ▶산업기술 발전과 연구개발 투자 활성화 앵커로서 정부출연 연구기관 역할 등을 제시했다. 정부출연 연구기관이 연구개발 역량 증대 뿐 아니라 연구개발 투자 활성화에도 기여할 수 있다는 분석이다.

홍봄 기자 spring@kihoilbo.co.kr

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