一字千金(일자천금)/一 한 일/字 글자 자/千 일천 천/金 쇠 금

한 글자가 천금이라는 말로 뛰어난 글이나 책을 비유한다. 여불위(呂不韋)는 전국시대를 대표하는 거상(巨商)으로 물건을 싸게 사서 비싸게 팔아 천금의 돈을 쌓은 사람이다.

 여불위는 진나라가 강국이면서도 다른 나라에 미치지 못하는 것을 수치로 생각하여 선비들을 불러 후대하니 빈객이 3천 명이나 되었다. 여불위는 빈객들에게 각각 견문을 저술케 하고 그들이 쓴 것을 집대성하여 팔람(八覽), 육론(六論), 십이기(十二紀) 등 20여 만 자로 된 책을 만들었다.

 여불위는 이 책이 천지만물과 고금의 일들을 모두 망라했다고 여겨 그 이름을 「여씨춘추(呂氏春秋)」라고 하였다.

 그는 이 책을 도성인 함양(咸陽)의 성문에 진열하고 그 위에 천금의 상금을 걸고 제후국의 유사와 빈객이 와서 한 자라도 증감할 수 있으면 천금을 주겠다고 했다. <鹿鳴>

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