한국 언론(言論)은 지난날 지리한 겨울을 넘어 봄을 피웠고, 오늘날 피할 길 없는 여름의 뙤약볕을 견뎌내고 있다. 1970년대 박정희 유신 정권 시절 ‘1도(道) 1사(社)’ 언론 정책으로 숱한 언론사들이 통폐합으로 사라졌다. 암흑기를 지나 1980년대 후반부터 정부의 언론자유화 정책으로 국내 언론은 새로운 전환기를 맞는다. 하지만 지금의 언론환경은 그 어느 때보다 치열하다. 인터넷을 기반으로 한 경쟁 속에서 새로운 미래를 개척하고 있다. 지역신문으로 태동한 ‘기호일보(畿湖日報)’의 그간 세월에도 언론의 겨울과 봄, 그리고 여름이 고스란히 담겨 있다. 창간 30주년을 맞아 지난(至難)했던 역사 속으로 들어가 본다. <편집자 주>
『인천 언론계는 1973년을 잊지 못한다. 1도 1사 언론 정책에 따른 경기 3사 통폐합이라는 엄청난 토네이도가 몰려와 인천 언론을 초토화시키고 말았으니 인천 언론인들은 통탄하지 않을 수 없었던 것이다. 우리나라 언론의 발상지나 다름없고 지금까지 많은 언론사들이 나름의 경쟁 속에 건전한 성장을 계속하고 있던 때에 인천에 본사를 둔 신문사가 하나도 없게 되었으니 이는 마른하늘에 날벼락이 아닐 수 없었다.』 ㈔인천언론인클럽의 「인천언론사(仁川言論史)」 중 ‘3사 통폐합은 인천인(仁川人)의 굴욕’ 중.
박정희 정권은 1973년 9월 1일 경기 3개 언론사를 통폐합한다. 졸지에 1960년대 중반 이후 인천지역 언론사로 자리매김하던 경기매일신문과 경기연합일보, 경기일보가 사라지고 경기신문이 새롭게 창간됐다. 인천을 포함해 전국의 11개 지역신문이 폐간됐고, 3개의 지역신문이 새로 창간되는 언론 재편성이 단행된 것이다.
인천 언론계는 충격의 도가니에 빠졌다. 지역의 언론사 3곳이 강제 통합된 것도 모자라 경기신문으로 창간되면서 인천이 아닌 수원에 자리를 잡았기 때문이다. 이로써 인천을 근거로 하는 신문은 하나도 남지 않고 없어져 버렸다. 인천지역 사람들의 심정은 말로 다 못했다. 자존심에 상처를 입어 일부는 수원에서 발행하는 신문을 불매하는 운동까지 벌였다.
통폐합 당시 경기매일신문의 편집국장이었던 김형희 씨와 경기일보 편집기자였던 오세태 씨는 인천언론인클럽 회보인 ‘인천언론회보’ 제16호(2003년 8월)에서 착잡한 심경을 이렇게 술회했다.
"유신의 칼날이 춤출 때마다 모든 것은 숨을 죽였다. 우리는 너무나 무기력했다…30년의 세월이 흘러 이제 생각하면 사형선고가 내려지는 날 차라리 분신이라도 했더라면 편했을 것을, 죽음의 날을 정하고 그날을 손꼽아 기다리며 열심히 죽음을 준비했던 동료들의 처절한 모습이 아직도 눈에 선하다. 너무나도 멍청하고 순진했던 것일까. 아니면 부러진 펜을 다시 이으려는 처절한 투쟁이었을까."(오세태)
이렇게 인천은 신문사가 없는 도시가 됐고, 그 기간은 장장 15년 동안이나 이어졌다.
# 암흑기를 뚫고 경기교육신보 탄생
길고 깊은 어두움이었으나 결국 어두움은 빛을 이길 수 없다. 인천에 뿌리를 둔 신문이 하나도 없던 암울한 상황 속에서도 지역 언론인들은 계속 발버둥쳤다. 한쪽에서는 잡지를 발간하고 다른 쪽에서는 주간지를 창간해 인천의 소식을 전하려는 노력을 기울였다. 잇따른 시도 끝에 1975년 10월 10일 ‘경기교육신보(京畿敎育新報)’가 태어났다. 바로 기호일보의 전신이다.
김경룡, 서강훈 씨 등이 주축이 돼 만든 경기교육신보는 유신 이후 전국에서 신문잡지로는 처음 창간하는 기록을 갖게 됐다. 당시에는 인천공보가 시청 회보로, 주간인천이 인천신문으로 탈바꿈하면서 이렇다 할 주간지가 없는 실정이었다. 때문에 경기교육신보는 특수 주간지이기는 하지만 인천의 끊어진 언론의 맥을 잇고 유일한 인천의 언론기관이라는 의미까지 갖게 됐다.
이 신문은 ‘교육 총화의 기수’를 사시(社是)로 내세웠다. 또 창간사를 통해 ‘민족 교육이 인간 회복을 위한 소망스러운 작업으로 생활화하는 날 사회 부조리는 불식되리라고 확신한다’, ‘변화하는 사회적 요청에 따라 향토 교육 문화의 공기로서 향도적 역할을 맡아 나가겠다’고 다짐했다.
# 경기교육신보⇒기호신문⇒기호일보
1987년 ‘6·29 선언’으로 언론의 자유가 보장받게 됐다. 정부는 국민들의 요구를 수용해 ▶대통령 직선제 개헌 ▶인간 존엄성 존중 및 기본 인권 신장 ▶지방자치 및 교육자치 실시 등이 담긴 선언을 한다. 그리고 이 선언에 함께 담긴 ‘자유언론의 창달’이 오늘날의 기호일보를 있게 했다.
기호신문이 이처럼 신속하게 탄생할 수 있었던 것은 경기교육신보의 시설과 인적 자원이 있었기에 가능했다. 이는 창간사에서도 언급된다. 기호신문은 "유신 시기 벙어리 도시의 답답함과 안타까움을 조금이라도 해소하고 꽉 막힌 숨통을 다소 열기 위해 발행한 경기교육신보라는 주간지를 바탕으로 쉽게 일간지를 만들 수 있었다"고 밝혔다.
또 인천 언론 공백 15년의 긴 터널을 벗어나 지역 언론사를 세운 만큼 언론의 역할을 다하겠다는 다부진 포부도 내놓았다.
"우리는 이 창간호를 내면서 딱 부러지게 애독자 여러분 앞에 약속해 둘 것이 하나 있다. 기호신문은 누가 뭐라 해도 일간신문이 꼭 지켜야 하는 성역과도 같은 신문도에 어긋난 타협은 있을 수 없다는 것을. 무슨 뜻이냐 하면 기호신문은 불의의 강자 앞에 강할 것이고 정의의 약자 앞에 약해질 줄 아는 신문 본래의 영역을 저버리지 않을 것이라는 얘기다.
기호신문은 제호(題號)처럼 수도권(옛 기호지역)을 중심으로 경인지역의 중추적인 언론으로 소명을 다하겠다고 다짐했다. 공정, 책임, 정론, 진실을 사시로 내세우고 일간지를 제작하는 편집1국과 월간 화보 ‘수도권’을 만드는 제작2국을 뒀다. 여기에 총무국과 업무국, 공무국 등으로 조직을 줄이고 취재 인원도 소수 정예로 시작했다. 창간 당시 임원진은 발행·편집 겸 인쇄인 서강훈, 주필 겸 편집국장 박민규, 총무이사 이강세, 기획이사 문형기, 논설위원 김영호·채훈·김태풍·장덕환, 편집위원 편집국 차장 김낙준이었다.
조현경 기자 cho@kihoilbo.co.kr
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