경기도가 북부지역에 추진 중인 ‘야생동물병원’ 조성 사업이 대상지역 주민들의 반대로 표류를 거듭하면서 사실상 좌초 위기에 봉착했다.

도는 사업 첫 추진 이래 주민들의 반발에 부딪혀 대상지를 2번이나 변경했지만 최근 새로운 조성지로 확정된 양주에서조차 3번째 ‘퇴짜’ 위기를 맞게 되면서 ‘사업 포기’까지 검토하고 있다.

14일 도에 따르면 야생동물병원 조성은 환경부의 ‘야생동물 구조·관리체계 구축’ 사업에 따라 경기도가 대상 사업자로 지정되며 지난 2015년 말 첫발을 뗐다.

도는 당초 남양주시 화도읍 가곡리 산 103-1 일원에 야생동물병원을 조성하려 했으나 주변 아파트와 근거리 등의 문제로 반발에 부딪혀 화도읍 가곡리 179-3 일원으로 변경됐다.

도는 변경된 부지(4만6천530㎡)에 1천130㎡ 규모의 건물과 700㎡ 구조물을 신축하려 했으나 이곳에서조차 550m 가량 떨어진 주택가 주민들의 반대에 직면했다.

결국 재차 대상지 수정에 나설 수밖에 없던 도는 지난 4월 경기도의회의 의결을 거쳐 대상지를 양주시 고읍동 산 54-5 일원의 도유지로 변경했다.

하지만 이곳 역시 900여 가구가 거주하는 아파트 단지와 직선거리로 500여m 떨어져 있는 탓에 도는 또다시 지역주민들의 반발에 부딪혔다.

지난 6월부터 도는 동물병원의 필요성과 주민 안전성 등을 알리기 위해 4차례에 걸쳐 인근 주민들을 대상으로 한 설명회도 진행했으나 반대 여론을 잠재우지 못했다.

여기에 더해 지난 13일 양주시의회까지 ‘야생동물병원 건립 철회 촉구 결의안’까지 채택, 동물병원 건립 철회·원점 재검토 등을 요구하면서 상황은 ‘산 넘어 산’을 거듭하고 있다.

이처럼 사업에 수년째 진척되지 못하면서 도는 환경부에 사업 취소를 요청하는 방안도 고려 중이다.

도 관계자는 "계획은 내년 초 착공에 들어갈 예정이었으나 주민 반대가 계속 있어 의견을 수렴 중"이라며 "사업 추진이 더는 어렵다고 판단되면 환경부와 의견을 조율해 사업을 포기할 가능성도 있다"고 했다.

한편, 도 북부지역에 위치한 DMZ 일원에는 멸종위기 야생동물 106종을 포함, 한반도 생물종의 약 13.4%인 5천97종이 서식하고 있으나 환경부가 지정한 도내 ‘야생동물 치료기관’(전국 13개)은 평택 단 한 곳뿐이다.

남궁진 기자 why0524@kihoilbo.co.kr

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