앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 현지 시간으로 지난 24일 트위터를 통해 "우리는 한반도 비핵화 측면에서 충분한 진전을 이루고 있다고 느끼지 않기 때문에 폼페이오 장관에게 이번에 북한에 가지 말라고 요청했다"며 폼페이오 장관의 방북 취소 결정 소식을 전했다.
청와대는 폼페이오 장관의 이번 방북이 그간 소강상태를 보여 온 북미 간 비핵화 협상에 의미 있는 진전을 가져올 것이라는 기대감을 갖고 있었으나 이날 전격적으로 이뤄진 발표에 적잖이 당황해 했다는 후문이다.
폼페이오 장관의 방북 결과와 밀접한 관련을 갖고 추진되던 평양에서의 남북정상회담 시기 및 내용에 대한 구체적인 계획 변경을 가져올 수 있기 때문이다. 청와대가 폼페이오 장관의 방북 결과를 9월 안에 열릴 예정인 남북정상회담의 ‘가늠자’로 간주했다는 점을 고려하면 이런 분위기를 짐작케 한다. 김의겸 청와대 대변인은 지난 24일 정례 브리핑에서 "폼페이오 장관이 방북해 비핵화와 한반도 평화에 큰 진전을 이뤄내길 바라고 있다"며 기대감을 드러냈다.
외교가에서는 폼페이오 장관의 방북 때 북한이 앞으로 폐기할 핵 프로그램 시설 목록을 제출하고 종전선언과 관련해 미국과 합의한다면 남북정상회담을 거쳐 9월 뉴욕 유엔총회에서 종전선언이 이뤄질 것이라는 시나리오가 제기되기도 했다. 그러나 트럼프 대통령의 이번 결정으로 이러한 과정도 당분간 순조롭게 이뤄지기는 어렵지 않겠느냐는 분위기가 감지된다.
반면, 트럼프 대통령이 폼페이오 장관의 방북 가능성을 완전히 닫지는 않은 만큼 비핵화와 종전선언으로 가는 큰 흐름 자체를 바꿀 만한 변수는 아니라는 분석도 제기된다.
트럼프 대통령은 "폼페이오 장관은 아마 중국과의 무역 관계가 해결된 후 가까운 장래에 북한에 갈 것으로 기대하고 있다"면서 폼페이오 장관의 방북 가능성을 열어 뒀다.
청와대도 트럼프 대통령이 6·12 북미정상회담을 앞두고 김 위원장에게 보낸 서신을 통해 정상회담 취소를 발표했다가 이를 번복하고 회담이 열렸던 데 주목하며 구체적 비핵화 및 종전선언과 관련한 접점을 찾을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
청와대 고위관계자는 "한반도 비핵화로 가는 긴 여정에서 벌어지는 우여곡절로 봐야 하지 않겠는가"라며 "이번 상황을 예의주시하며 긴밀히 대응할 것"이라고 말했다.
강봉석 기자 kbs@kihoilbo.co.kr
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