더불어민주당 신임 당대표에 이해찬 의원이 선출되면서 이재명 경기지사의 당내 입지 불안정성 역시 일부 해소됐다는 분석이다.

26일 정치권에 따르면 민주당의 당권 레이스 과정에서 조폭 연루설 등에 휩싸였던 이 지사의 당적 유지 여부는 논란거리로 작용해 왔다. 당권 주자였던 김진표 의원이 이 지사의 자진 탈당 필요성 등을 시사하면서인데, 이를 두고 당대표 선거 초반부터 이해찬 의원과 김 의원은 다른 입장을 견지하며 주목받았다.

김 의원은 당대표 선거기간 안희정 전 충남지사 등과의 형평성을 거론, "당과 대통령 지지율 하락에 큰 부담을 주고 있다"며 이 지사의 자진 탈당을 압박했고, 이 의원을 향해서도 "온정주의로 이재명 지사를 감싸고 있다"고 비판했다.

반면 이 의원은 "수사가 시작되면 결과가 나올 테니 그때 보고 판단하면 된다"고 이 지사를 감쌌다. 그는 당대표 후보 합동토론회에서도 "김경수 지사나 이재명 지사 모두 당의 소중한 자산"이라고 밝힌 바 있다.

이런 가운데 지난 25일 열린 민주당 전당대회에서 이 의원이 신임 당대표로 확정되면서 당과의 관계에 불안정성이 더해졌던 이 지사 역시 한숨을 돌리게 됐다는 분석이다.

이 의원의 측근으로 꼽히는 이화영 전 의원이 경기도 평화부지사로 일하고 있다는 점 등 원외 ‘이해찬 사단’으로도 분류됐던 이 지사로서는 당적 유지에 대한 압박에서 벗어나 당과의 단단한 관계 설정 기반이 마련된 셈이기 때문이다.

이러한 구조 속에서 이 지사의 지지자들은 SNS 상에서 "이해찬+이재명 엄청난 시너지가 발휘될 것이다", "이해찬 당대표와 이재명 경기지사는 최고의 한 팀"이라는 등 이 의원의 당대표 선출을 환영했다.

이 지사도 이 의원의 당대표 당선 직후 자신의 SNS를 통해 ‘새 지도부와 단결합시다’라는 제목의 글을 게시, "우리는 반드시 ‘단결’해야 한다. 적폐의 귀환을 막아내기 위해 조금의 빈틈도 보여서는 안 된다"며 "가용할 수 있는 모든 힘을 모아 최대치의 능력을 발휘해 국민의 신뢰를 획득해야 한다. 저 역시 ‘원팀’의 한 명으로서 할 수 있는 최대치의 노력을 다 쏟아내겠다"고 밝혔다.

남궁진 기자 why0524@kihoilbo.co.kr

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