文, 남북대화 박차 ‘9월 중재외교’ 시험대

5일 평양으로 대북 특사단 파견 북미 비핵화 이견 조율 등 목표

▲ 오는 5일 방북할 문재인 대통령의 특별사절로 서훈 국가정보원장, 정의용 청와대 국가안보실장이 결정됐다. 청와대는 2일 서 원장을 대표로 정 실장과 김상균 국정원 2차장, 천해성 통일부 차관, 윤건영 청와대 국정상황실장이 평양을 방문한다고 발표했다. 이는 지난 3월 1차 대북특사단의 명단과 동일한 것이다. 다만 이번 특사단의 대표는 지난 1차 때 정 실장이었던 것과 달리 서 원장이 맡는다고 청와대는 설명했다. 사진은 1차 대북특사 귀국 모습. 왼쪽부터 김상균 국정원2차장, 서훈 국정원장, 정의용 국가안보실장,천해성 통일부차관, 윤건영 청와대 국정상황실장. /연합뉴스

문재인 대통령의 중재자 역할이 다시 한 번 시험대에 오를 전망이다.

대북특사의 방북을 시작으로 문 대통령의 ‘9월 중재외교’는 숨 가쁘게 돌아가게 된다. 9월에는 남북정상회담, 북한 정권수립 70주년(9·9절), 유엔총회 등이 몰려 있다.

앞서 청와대는 문재인 대통령이 이번 달 5일 평양으로 대북 특별사절단을 보내기로 했다고 지난 31일 발표했다.

마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북 연기 이후 비핵화를 둘러싼 북미 간 협상이 교착 상태에 빠진 상황에서 문 대통령이 다시금 남북대화에 박차를 가하며 ‘중재 행보’에 나선 것이다.

대북특사 파견의 일차적 목표는 좀처럼 매듭짓지 못하는 남북정상회담 일정을 확정하는 것이지만 비핵화 협상을 둘러싼 북미 간 견해차를 좁히는 것 역시 중요한 목표이다. 특사는 김정은 북한 국무위원장과 면담이 성사되면 미국과 적극적인 태도로 비핵화 협상에 나서라는 뜻을 전달할 것으로 관측된다.

일각에서는 특사단의 방북을 통해 취소됐던 폼페이오 장관의 방북이 남북정상회담 전에 이뤄질 가능성도 제기한다.

폼페이오 장관이 방북해 북한과 미국 간 상당한 수준의 타협을 견인할 수 있다면 9월 한반도 정세는 급물살을 탈 것으로 전망된다. 9월 중순께 3차 남북정상회담이 개최된다면 재차 확인한 북한의 비핵화 의지를 바탕으로 문 대통령과 김 위원장은 좀 더 구체화한 비핵화 로드맵과 종전선언 계획을 놓고 논의를 진전시킬 확률이 높다.

4·27 판문점선언 당시 남북 정상이 합의한 남북미 혹은 남북미중 정상 간 연내 종전선언 가능성도 그만큼 커질 수 있다. 일각에서는 유엔총회에서 종전선언이 이뤄질 가능성을 언급하기도 한다.

문 대통령의 적극적인 중재 역할에 따른 북미 간 비핵화와 그에 상응하는 평화체제 구축 논의가 순조롭게 이뤄진다면 김정은 위원장의 유엔총회 방문 가능성도 배제할 수 없을 것이라는 관측에서다.

그러나 큰 원칙에 합의하고도 구체적인 방법론을 놓고 북미 간 의견 차이가 작지 않았다는 점을 고려하면 비핵화와 종전선언을 둘러싼 논의에 그만큼 속도가 나기는 어려울 것이라는 견해가 현재로선 우세해 보인다.

강봉석 기자 [e-mail]