남북공동연락사무소가 4·27 판문점선언에서 합의한 지 140일 만인 지난 14일 문을 열었다. 남북연락사무소는 남북한 당국자들이 1년 365일 상주하면서 교섭 및 연락을 비롯한 당국 간 회담·협의, 민간교류 지원, 남북한 왕래 인원의 편의 보장 등 기능 수행과 함께 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 메시지를 전달하는 역할까지 맡게 된다.

남북의 현안에 대해 수시로 얼굴을 맞대고 24시간 상시 협의할 수 있는 소통 채널을 구축함으로써 남북관계가 한 단계 도약하는 전기가 마련된 것으로 평가된다. 무엇보다 남북연락사무소 개소로 돌발적 변수를 줄이고 우발적 충돌에 의한 상황 악화를 막는 등 남북한 관계의 안정적 관리와 지속가능한 남북관계 발전이 가능하게 됐다는 점에서 더욱 고무적이다.

 여기에 정부가 향후 남북관계 진전 상황을 봐가며 연락사무소를 서울·평양 상주대표부로 확대하는 방안을 갖고 있는 만큼 남북관계 발전과 평화 정착의 견인차 역할을 할 것으로 기대된다. 그러나 현실적으로 냉철하게 따져 볼 때 연락사무소가 조기에 안정적으로 정착하기까지는 걸림돌이 적지 않다. 북한 핵개발에 따른 국제사회의 제재로 남북한 교류와 경제협력 사업이 막혀 있는 상황이어서 대북물자 반출 등을 두고 미국을 비롯해 한반도 주변국들의 입장이 다를 수밖에 없는 것도 현실이다. 실제로 공동연락사무소는 개소까지 몇 차례 우여곡절을 겪기도 했다. 비핵화 협상에 따른 북미 관계가 교착상태에 빠지면서다. 연락사무소 가동을 앞두고 남측이 보낸 경유 등 물자가 대북 반입금지 품목에 해당하는지를 놓고 논란이 벌어지기도 했다.

 이렇듯 한반도 주변 상황은 결코 녹록지 않다. 미국의 우려 불식과 제재 위반 논란의 소지를 없애고 국제적인 공감을 얻기 위해서라도 어렵사리 개소한 연락사무소가 남북 공동 번영과 세계 평화의 산실이 되도록 힘을 모아야 할 때다.

특히 남북연락사무소가 국제사회로부터 공감을 얻기 위해서는 남북 관계의 안정적 관리를 바탕으로 이산가족 상봉 문제 해결과 같은 인도적 ·평화적 사업 전개에 앞장섬으로써 존재 이유의 명분을 쌓아야 할 것이다. 정치권은 여야, 당파적 이익을 떠나 힘을 보태야 한다. 정부도 북한의 비핵화가 순조롭게 진전될 수 있도록 북-미 비핵화 협상의 우호적 환경 조성에 전력해야 할 것이다.


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