문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 평양 남북정상회담이 목전으로 다가오면서 두 정상의 회담에 한반도 주변국을 비롯한 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

문 대통령은 18일 서해 직항로를 이용해 평양에 도착해 사흘간 머물며 김 위원장과 정상회담을 갖는다. 주요 일정 등은 생중계될 예정이다.

청와대는 지난 14일 판문점에서 북측과 5시간 동안 고위급 실무회담을 한 뒤 돌아와 이 같은 합의 사항을 발표했다. 이번 정상회담을 통해 북미 간 비핵화 협상이 교착 상태를 벗어나 다시 본궤도에 오를 전기를 마련할 수 있을 지가 관전 포인트이자 최대 관심사다. 일각에서는 이번 회담이 2차 북미정상회담의 성공 여부, 나아가 연내 종전선언의 성사 여부까지 가늠해 볼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

문 대통령과 김 위원장의 첫 만남을 비롯해 18∼20일 사흘간 이어질 두 정상의 주요 일정은 생중계를 통해 전 세계에 전파된다. 문 대통령의 이번 방북은 대통령 취임 후 첫 방북이며, 만남으로는 4·27, 5·26 판문점 남북정상회담에 이은 세 번째이다. 이번 평양 정상회담은 남북관계 진전과 6·12 북미정상회담 이후 석 달째 교착국면을 벗어나지 못하는 북미 협상에 힘을 싣기 위한 방편으로서 2차 북미정상회담 개최를 주요 목표로 하고 있다.

4·27 판문점선언이 6·12 북미정상회담의 발판이 된 것처럼 이번 평양회담 역시 2차 북미정상회담의 디딤돌이 될 수 있을 것으로 기대되고 있다. 특히 문 대통령은 비핵화 문제를 최우선으로 다루면서 6·12 북미정상회담 이후 교착상태에 빠진 북미 협상에 돌파구를 찾기 위해 전력할 것이란 관측이다.

‘한반도 운전자’를 자임하는 문 대통령에게 있어 북한이 요구하는 비핵화 조치의 선행 조건으로서의 종전선언과 미국이 주장하는 핵 리스트 신고 등 실질적 조치 이행을 놓고 어떻게 양측의 간극을 좁히느냐가 관건인 셈이다.

이번 정상회담에서 북미 간 간극을 좁힌 뒤 이달 말 유엔 총회에서의 한미정상회담, 2차 북미정상회담 등을 거쳐 종전선언까지 이끌어내겠다는 것이 문 대통령의 로드맵이다.

이번 정상회담에서 또 하나의 축을 이루는 의제는 ‘남북관계 개선’으로 볼 수 있다. 우선 4·27 남북정상회담에서 채택한 판문점선언이 그동안 얼마나 잘 실천됐는지를 점검하고 이행 속도를 높이기 위한 향후 협력방안 등이 논의될 전망이다.

남북 간 군사적 긴장 완화를 위한 후속 조치를 비롯해 인적·문화적 교류방안 등이 거론될 것으로 보인다.

또한 정상 간 정기적 만남을 약속한 만큼 4차 남북정상회담에 대한 약속도 이곳에서 이뤄질 수 있을 것으로 관측된다.

이와 함께 남북 간 경제협력 방안에 대해서도 허심탄회한 대화가 오갈 것으로 보인다.

금강산 관광 재개, 개성공단 재가동 등 구체적 사업들이 테이블 위에 오를 것으로 전망된다.

하지만 국제사회의 대북제재를 위반하면서 경협에 나설 수는 없다는 것이 한국 정부의 입장인 만큼 이 부분이 대화의 변수가 될 수 있다.

아울러 이번 회담 기간 중 남북 정상이 서로에 대한 신뢰를 전 세계인들 앞에 어떤 방식으로 드러낼 것인지도 관심을 끈다.

4·27 남북정상회담 당시에는 문 대통령과 김 위원장이 도보다리 위에서 30분간 독대하면서 깊은 인상을 남긴 바 있는 데다 각종 행사가 사흘간 진행되는 만큼 한층 풍성한 친교행사가 있을 것이라는 관측이 나온다.

강봉석 기자 kbs@kihoilbo.co.kr

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