최근 인천지역에서 아동학대가 끊이지 않고 있지만 이를 예방해야 할 전문기관이 턱없이 부족해 효율적 대처가 힘들다는 얘기가 많다.

19일 인천시 등에 따르면 지역 내 운영 중인 아동보호전문기관은 인천아동보호전문기관과 인천북부아동보호전문기관, 인천남부아동보호전문기관 등 3곳뿐이다. 이들 기관에서 일하는 상담원 등 직원은 17명에 불과하다. 인천 전역의 아동학대 신고에 대응하기에는 턱없이 부족하다.

시는 이를 해결하기 위해 지난해부터 지역 내 아동보호전문기관 추가 설치를 보건복지부에 건의해 왔다. 복지부가 올해 전국에 아동보호전문기관 3곳을 신설할 계획이지만 인천이 포함될지 여부는 확실하지 않다. 신설이 결정되더라도 이를 위탁운영할 기관이 있을지도 미지수다. 현재 아동보호전문기관은 아동 관련 단체 및 기관이 위탁운영하는 방식이지만, 운영환경이 열악해 위탁할 곳을 찾기가 마땅치 않다.

전문상담원을 구하기도 하늘의 별 따기다. 상담원이 부족해 시와 기관은 수시로 추가 채용을 진행하고 있지만 지원자는 급격히 줄고 있다. 이는 처우와 무관치 않다. 지난 2년간 임금이 동결된데다 적은 인원이 24시간 교대근무를 해야 하는 힘든 근무환경 때문이다. 더구나 아동보호전문기관 한 곳이 담당하는 지역이 워낙 넓고, 신고되지 않는 ‘숨겨진 아동학대’ 예방 및 발굴을 위한 상담원들의 업무도 상당하다.

시 관계자는 "올해 상담원 임금이 10% 인상되는 등 개선되고 있기는 하지만 여전히 충분한 수준은 아니다"라며 "아동학대 행위자가 경찰이나 지자체의 제재도 거부하는 상황에서 기관이 치료나 상담 등을 진행하려면 반발이 거세고, 심하면 고소로 이어지는 경우도 많아 상담원들의 적극적인 활동을 보장해 줄 법적 장치 마련이 절실하다"고 말했다.

김희연 기자 khy@kihoilbo.co.kr

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