우리 사회 주변에는 많은 사람들이 신체적·정신적 장애로 사회생활에 어려움을 겪고 있어 이를 극복할 환경 조성이 시급하다는 지적이다. 이들 장애인들은 비장애인과 같이 인간의 존엄성을 유지하면서 행복하게 살 권리가 있고 이를 사회적으로 보장받아야 하나, 현실은 그리 녹록지 않아 보인다. 최근 수차례에 걸친 본보의 보도만 보더라도 일상생활에서 겪는 불평등은 일일이 나열하기조차 어렵다.

 인천지역의 경우 편의시설 이용을 비롯해 이동에 따른 불편, 고용에서의 불평등, 수어 서비스 부족 등등 장애인 생활여건은 열악하기만 하다. 공공기관 무인민원발급기는 절반 이상이 장애인 이용자들을 위한 점자패드나 음성안내 등 추가 서비스를 갖추지 못해 장애인들의 편의를 고려하지 않은 채 운영되고 있다. 청각장애인에 대한 배려도 부족하다. 지역 내 등록된 청각장애인 수가 9월 현재 1만8천24명으로 매달 200~300여 명씩 늘고 있지만 지역 의료기관이나 공공기관 민원실 등 주요 기관에는 수어통역사가 거의 배치돼 있지 않다. 일반 설명회나 각종 행사 등에서의 청각장애인이나 언어장애인을 위한 수어 서비스는 더 기대하기 힘들다. 장애인은 이동하기도 어렵다. 장애인 콜택시는 예약도 어렵지만 고질적인 대기시간 문제가 좀처럼 해결될 기미가 보이지 않고 있다. 관계 기관이 운전사 증원 등 개선책을 내놓지만 여전히 수요 대비 서비스는 부족하다. 고용에서의 불평등도 심각하다. 장애인 의무고용 비율을 지키는 민간기업은 물론이고, 공공기관에서조차 이 비율을 지키지 않는 것은 문제가 아닐 수 없다.

 장애인이나 비장애인이나 우리 사회의 당당한 일원으로서 사회에 공헌할 의무와 권리를 가지고 있다. 산업재해와 교통사고 급증, 환경파괴 등의 다양한 요인들로 인해 장애인의 수가 급속하게 증가하고 있는 현실에서, 이들 장애인에게 진정 필요한 것은 비장애인과 동등하게 일상생활을 영위할 수 있는 여건을 조성해 주는 일이다. 어렵더라도 시혜적 복지가 아니라 사회 구성원으로서 정체성을 가지고 당당하게 살아갈 수 있는 생활 여건을 국가와 지자체가 앞장서서 해결해야 한다. 장애인과 비장애인이 같은 시공간에서 살아가는 현실에서 서로의 차이는 인정하되, 차별하거나 차별 받는 일은 없어야 한다는 장애인들의 간절한 외침에 귀 기울여야 할 때다.


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