요즘 인천시 서구 청라국제도시가 시끄럽다. ‘스마트 실증단지’ 유치로 들썩인다. ‘글로벌 기업 구글과 LG가 들어온다’는 이유에서다. 주민들과 시·구의원들도 사업의 실체 파악보다는 ‘장밋빛’ 파급 효과에 들떠 있다. 인천시가 이 사업을 무조건 성사시켜야 한다는 논리다.
하지만 뚜껑을 열고 보니 구글과 LG는 이 사업의 주체가 아니었다. 시의 확인 결과, 구글과 LG는 사업지 내에 들어설 건물에 가전제품과 첨단기술력을 공급하는 정도였다. 본보는 ‘청라 G-시티’ 사업의 추진 배경과 대안을 짚어 본다. <편집자 주>
이곳을 다녀간 많은 전문가들은 업무와 주거, 산업이 공존하는 ‘신개념 국제 비즈니스타운’이라는 당초의 청사진이 무색하다고 입을 모은다. 특히 이 도시 중심축을 이루고 있는 국제업무단지가 그렇다. 약 100만㎡에 이르는 이 땅에 현재 들어선 시설은 아파트와 한국가스안전공사 인천지역본부, 119안전센터 등이 고작이다. 추가로 서인천세무서와 복합상업시설, 주민센터, 오피스텔 등이 조만간 들어설 예정이다. 대부분의 땅(약 30만㎡)은 갈대와 잡초가 무성한 ‘허허벌판’이다.
그렇다고 지난 10여 년간 LH와 시(인천경제청)가 국내외 기업 유치에 손을 놓고만 있었던 것은 아니다. 2006년 7월께부터 대우건설·롯데건설·포스코건설 등 국내 1군 건설사와 와코비아·팬지아 등 외국인 투자기업이 이곳을 개발하겠다고 부나방처럼 모여 들었던 때도 있었다. LH는 6조 원 규모의 대형 개발사업을 유치하기 위해 이들 기업에 땅을 조성원가 이하로 혹은 수십 년간 장기 임대로 공급했다. 배후에 형성된 3만여 가구(9만여 명)의 아파트 단지를 감안해 50여 개 기업이 청라국제업무타운과 테마파크 사업을 수주하려고 달려들었다.
하지만 2007∼2009년 불어닥친 글로벌 금융 한파로 국내 부동산시장이 급격히 침체되면서 건설사와 투자자들은 토지담보 대출 및 상환에 난항을 겪었다. 투자자들은 기반시설과 땅의 계획을 변경해 사업성을 더 높여 달라고 했다. 그 사이 토지대금 지급 지연과 계약조항들이 이행되지 못하면서 투자자와 LH는 맞불 소송을 벌였다. 대우건설 컨소시엄이 떠났고, 그 자리를 2007년 말 포스코건설 컨소시엄이 차지했다. 그러나 이 컨소시엄 역시 LH와 협약 변경 협의가 결렬되면서 소송을 벌였다. 2013년 LH와 컨소시엄 간 계약은 해지됐고, 양측의 지리한 법리 다툼은 2017년 10월에야 끝이 났다.
약 1천억 원을 건설사에 물어준 LH는 2013년 계약 해지 이후 이 땅의 새 투자자를 줄곧 찾아다녔다. 그럼에도 유력 건설사들은 더 이상 나서지 않았다.
2017년 상반기께 LH는 한 투자설명회에서 JK미래㈜를 만났다. 그해 10월 이 회사로부터 ‘청라 G-시티’ 사업제안서를 정식으로 받는다.
김종국 기자 kjk@kihoilbo.co.kr
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