요즘 인천시 서구 청라국제도시가 시끄럽다. ‘스마트 실증단지’ 유치로 들썩인다. ‘글로벌 기업 구글과 LG가 들어온다’는 이유에서다. 주민들과 시·구의원들도 사업의 실체 파악보다는 ‘장밋빛’ 파급 효과에 들떠 있다. 인천시가 이 사업을 무조건 성사시켜야 한다는 논리다.

하지만 뚜껑을 열고 보니 구글과 LG는 이 사업의 주체가 아니었다. 시의 확인 결과, 구글과 LG는 사업지 내에 들어설 건물에 가전제품과 첨단기술력을 공급하는 정도였다. 본보는 ‘청라 G-시티’ 사업의 추진 배경과 대안을 짚어 본다. <편집자 주>

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▲ 지난 10여년 간 허허벌판으로 방치된 청라국제도시 국제업무단지 내 B1~B9블록 일원 전경. /사진=김종국 기자 kjk@kihoilbo.co.kr
2003년부터 조성된 청라국제도시는 지난해 사업이 끝날 예정이었다. 이곳의 면적은 서구 경서·연희·원창동 일원 17.81㎢에 이른다. 개발사업시행자는 한국토지주택공사(LH)다. 하지만 여느 택지개발사업과 마찬가지로 이곳도 15년이 지난 지금 아파트 천국이 됐다. 대형 상업시설과 랜드마크, 산업시설은 최근에야 드문드문 들어서고 있다.

이곳을 다녀간 많은 전문가들은 업무와 주거, 산업이 공존하는 ‘신개념 국제 비즈니스타운’이라는 당초의 청사진이 무색하다고 입을 모은다. 특히 이 도시 중심축을 이루고 있는 국제업무단지가 그렇다. 약 100만㎡에 이르는 이 땅에 현재 들어선 시설은 아파트와 한국가스안전공사 인천지역본부, 119안전센터 등이 고작이다. 추가로 서인천세무서와 복합상업시설, 주민센터, 오피스텔 등이 조만간 들어설 예정이다. 대부분의 땅(약 30만㎡)은 갈대와 잡초가 무성한 ‘허허벌판’이다.

그렇다고 지난 10여 년간 LH와 시(인천경제청)가 국내외 기업 유치에 손을 놓고만 있었던 것은 아니다. 2006년 7월께부터 대우건설·롯데건설·포스코건설 등 국내 1군 건설사와 와코비아·팬지아 등 외국인 투자기업이 이곳을 개발하겠다고 부나방처럼 모여 들었던 때도 있었다. LH는 6조 원 규모의 대형 개발사업을 유치하기 위해 이들 기업에 땅을 조성원가 이하로 혹은 수십 년간 장기 임대로 공급했다. 배후에 형성된 3만여 가구(9만여 명)의 아파트 단지를 감안해 50여 개 기업이 청라국제업무타운과 테마파크 사업을 수주하려고 달려들었다.

하지만 2007∼2009년 불어닥친 글로벌 금융 한파로 국내 부동산시장이 급격히 침체되면서 건설사와 투자자들은 토지담보 대출 및 상환에 난항을 겪었다. 투자자들은 기반시설과 땅의 계획을 변경해 사업성을 더 높여 달라고 했다. 그 사이 토지대금 지급 지연과 계약조항들이 이행되지 못하면서 투자자와 LH는 맞불 소송을 벌였다. 대우건설 컨소시엄이 떠났고, 그 자리를 2007년 말 포스코건설 컨소시엄이 차지했다. 그러나 이 컨소시엄 역시 LH와 협약 변경 협의가 결렬되면서 소송을 벌였다. 2013년 LH와 컨소시엄 간 계약은 해지됐고, 양측의 지리한 법리 다툼은 2017년 10월에야 끝이 났다.

약 1천억 원을 건설사에 물어준 LH는 2013년 계약 해지 이후 이 땅의 새 투자자를 줄곧 찾아다녔다. 그럼에도 유력 건설사들은 더 이상 나서지 않았다.

2017년 상반기께 LH는 한 투자설명회에서 JK미래㈜를 만났다. 그해 10월 이 회사로부터 ‘청라 G-시티’ 사업제안서를 정식으로 받는다.

김종국 기자 kjk@kihoilbo.co.kr

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