"국내 최초의 외국대학 공동캠퍼스가 설립 6년 만에 빛을 발하기 시작했다. 인천시와 정부가 경제자유구역 내 글로벌 교육 모델 및 인프라 구축을 위해 벌인 국책사업을 목표연도가 4년이 남은 시점에서 뿌리부터 흔들어서는 안된다."

13일 송도국제도시에 위치한 인천글로벌캠퍼스(IGC)에서 만난 김기형 IGC재단 대표의 말이다.

김 대표는 정부와 인천시의 지속적인 재정지원으로 ‘대학 자생력 논란’에 휩싸인 IGC에 대해 이 같이 설명했다.

그는 "2012년 산업부와 시가 뜻을 모아 인천경제자유구역의 글로벌 경쟁력을 높이기 위해 국내에서는 처음으로 본교 학위 수여 및 동일한 교육 프로그램으로 운영되는 해외 대학 공동캠퍼스를 시작하게 됐다"며 "첫 해 입학생이 50여 명에 불과했지만 지금은 40배가 넘는 2천200여 명이 이 학교에 다니고 있다"고 했다.

김 대표는 예나 지금이나 허허벌판인 송도 7공구에 해외 대학을 유치할 때 인천경제청과 각 대학간 협약은 불공정하거나 특혜가 아니라고 했다. 협약서에는 IGC에 입주한 해외 대학에 대해 ‘5+3’ 총 8년간 교육공간을 제공하고, ‘4+3’ 총 7년간 학교 운영비 등 보조금을 지원하게 돼 있다. 학교별로 10억∼20억 원의 보조금 지급 시에는 산업부의 승인을 받아야 한다. 그는 "카타르나 두바이 등 중동 국가들이 해외 대학을 유치할 때는 교수들의 급여, 주택을 비롯해 재학생들의 학비, 기숙사비 등을 국가적 차원에서 제공하고 있다"고 했다.

김 대표는 "IGC 1단계 사업의 목표인 5대 해외 대학 유치는 마무리됐고, 2020년 하반기에는 목표 정원(4천200명)의 80%인 3천 명 이상(현원 2천200명)이 채워질 전망"이라며 "이렇게 되면 자금지원 없이도 본교 스스로 운영이 가능할 것으로 본다"고 했다.

아울러 내년 하반기에 미국 스탠포드연구소가 IGC에 개소하고 하반기에는 네덜란드 암스테르담 국립음악원과의 설립협약을 맺을 예정이어서 연구동과 예술대의 공간이 채워질 것으로 기대하고 있다. 산업부와 인천경제청은 잔여부지(11만여 ㎡)에 2단계 IGC 조성사업을 벌여 2022년까지 총 10개 해외 대학을 유치할 계획이다.

그는 "부산, 대구, 세종, 평택, 제주에서 IGC 모델을 벤치마킹하기 위해 방문하고 있다"며 "하지만 ‘경제자유구역 지정 및 운영에 관한 특별법’과 ‘경제자유구역 외국교육기관 설립·운영에 관한 특별법’이 적용되는 이 곳의 학생들은 학자금 대출도 장학금도 받지 못하고 대학은 평생교육원이나 산학 연계 프로그램도 만들 수 없게 돼 있다"고 했다.

반면, 학생 1인당 매년 학비 2천만 원, 생활비 500여만 원을 이곳에 쓰고 있어 연간 총 500억 원에 이르는 ‘유학수지’ 개선효과를 낸다고 했다. 그는 "IGC의 본교 교육 프로그램을 더 많은 국내 학생들이 접할 수 있기를 바란다"고 했다.

김종국 기자 kjk@kihoilbo.co.kr

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