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▲ ‘대여소 없는 무인대여자전거’ 모바이크가 활성화 된 가운데 학생들이 수원시 공유자전거인 ‘모바이크’를 타고 있다. /사진 = 기호일보 DB
대기환경 중요성이 부각되면서 친환경 교통수단의 하나인 ‘공유자전거 서비스’를 자전거 문화의 확산 계기로 삼아야 한다는 지적이다.

전국에서 민간 공유자전거 서비스가 운영되고 있는 지자체는 수원·성남·인천·서울·제주 등 5곳이다. 해당 지역에 보급돼 있는 공유자전거 대수는 1만6천여대로 파악된다.

이곳은 민간 공유자전거 사업자와 지자체의 업무협약 여부에 따라 크게 2가지 방식으로 나눠 운영된다. 관할 지자체와 공유자전거 업체가 사업파트너로서 일정한 업무협약을 맺고 공유자전거 서비스를 시행하는 방식과 공유자전거 업체가 자체적으로 서비스 지역을 정한 뒤 이를 운영하는 경우다.

전자의 사례는 수원시가 대표적이다. 시는 지난해 10월과 12월 오바이크(싱가포르)와 모바이크(중국) 등 해외에 본사를 민간 공유자전거 운영업체 2곳과 ‘스테이션 없는 무인대여 자전거 사업 업무협약’을 체결한 뒤 서비스를 운영 중이다. 1년 가까이 서비스를 운영한 결과 하루 평균 이용객 수가 1만 명 이상에 달할 정도로 시민들에게 큰 인기를 끌고 있다.

후자는 관할 지자체와 협약 없이 민간사업자가 단독으로 서비스를 운영하는 사업방식이다. 이 경우 공유자전거의 도로 및 인도 무단 점유로 인해 관할 지자체로부터 퇴출을 당할 우려가 있다.

지난해 7월 성남시 판교지역에서 A업체는 이러한 협의를 거치지 않고 공유자전거 350대를 보급했다가 성남시로부터 이를 철거해달라는 요청을 받고 다시 회수해가는 일을 겪기도 했다.

다만 성남시는 민간 공유자전거 도입에 소극적인 자세는 아니다. 성남시의 경우 가파른 지형이 많아 일반자전거 형태의 공유자전거 운영이 효과적이지 않다고 판단하고, 지형적 특성을 고려한 전기자전거 도입을 검토하고 있다. 현재 스타트업 기준 1∼2곳과 시범사업 추진을 위한 관련 협의를 진행 중이다.

민간 공유자전거 서비스는 지자체 입장에서 시민들에게 최소한의 비용으로 최대한의 행정 만족도를 제공할 수 있다는 점이 가장 큰 메리트로 작용한다.

지자체 주도의 공공자전거는 자전거 구입 및 시스템 구축은 물론 이를 유지하는데 매년 수억 원 이상의 예산이 소요된다.

민간 공유자전거는 이와 달리 서비스 운영에 대한 제반시설 설치 및 예산을 전부 민간사업자가 부담한다. 이런 장점으로 미국과 영국·독일 등 선진국 대도시에서 공유자전거는 보편화된 친환경 교통수단으로 사용되고 있다.

지자체 담당자들은 최근 국내에서 공유자전거를 도입하는 시군이 점진적으로 늘어나는 추세에 따라 이를 자전거 전용도로 확충 등 정책적으로 자전거 문화를 활성화하는 계기로 삼아야 한다고 입을 모은다.

수원시 관계자는 "미세먼지가 갈수록 심해지면서 기후환경의 개선 노력이 중요해지고 있는 만큼 공유자전거가 자동차를 대체할 새로운 교통수단으로 더욱 각광받을 것으로 보인다"며 "지자체가 이러한 흐름에 발 맞춰 제도 및 정책 개발을 통해 시내 어디서든 시민들이 안전하게 자전거를 타고 다닐 수 있는 환경을 만들어줄 필요가 있다"고 말했다.

박종대 기자 pjd@kihoilbo.co.kr

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