인천 기초단체 해외도시 교류 협약, 그걸로 끝

중구, 중국 등 5개국 16곳과 체결 서구는 한 곳도 없어… 천차만별
대개 지역축제 방문 등으로 끝나 진행 사업 전무·전문인력도 없어

▲ 사진 = 기호일보 DB

인천지역 기초단체별 해외 자매·우호도시 운영이 천차만별이다.

25일 인천지역 10개 군·구에 따르면 서해와 접한 중구는 중국을 중심으로 5개국 16개 도시와 교류협약을 맺고 있는 반면, 인구 50만 명을 넘어선 서구는 교류도시가 한 곳도 없는 것으로 나타났다.

각 지자체별로는 부평구와 동구가 각각 5개국에 7개씩의 해외 자매·우호도시를 갖고 있으며 옹진군은 3개국 4개 도시, 연수구는 4개국 4개 도시, 남동구는 중국 3개 도시, 강화군은 2개국 2개 도시, 미추홀구와 계양구는 각각 1곳의 해외 도시와 교류를 진행하고 있다.

국제도시를 지향하는 인천이지만 기초단체가 교류하고 있는 해외 도시는 많지 않을 뿐더러 교류 자체도 실질적이지 않다는 지적이다. 기초단체 대부분의 해외 교류사업은 지역 축제가 열릴 때 교류도시 방문단이 관람을 위해 참석하는 것이 전부다. 일부는 공무원 파견연수나 청소년 홈스테이 프로그램을 운영한 사례도 있지만 최근에는 안전문제 등을 고려해 교류를 중단했다.

오래전 서류상으로 협약만 체결하고 실제 교류하지 않는 경우도 있다. 중구는 중국 11개 도시와 우호도시 관계에 있는데, 절반 이상인 6개 도시가 한중문화관 개관 이전에 협약을 맺고 자료를 기증받은 뒤 특별한 교류가 없다. 옹진군은 1997년 캐나다 온타리오주 배리시, 2000년 미국 캘리포니아주 모로베이시와 협약서를 작성했지만 최근 진행한 사업은 전무하다.

지방자치 20여 년이 넘도록 각 기초단체들이 전문인력 배치에 소홀하고, 해외 교류를 주요 업무로 인지하지 않다 보니 이 같은 문제가 발생했다는 게 전문가들의 의견이다.

김수한 인천연구원 박사는 "도시 외교의 가치를 높이고 지역별 이익이나 현안에 맞는 교류사업을 발굴하는 것이 중요하다"며 "해외 교류에는 리더십과 전문성의 결합이 필수이기에 역량 강화를 위한 조직적인 정비가 필요하다"고 강조했다.

이에 대해 한태일 남동구 부구청장은 "일시적인 문화 교류보다 지역경제에 이바지하는 방향으로 해외 자매·우호도시 사업 방향을 선회할 계획"이라며 "4차 산업시대를 맞아 관련 업계 강소기업의 경쟁력을 살릴 수 있는 박람회 개최나 참가 등 여러 교류 방안을 구상하고 있다"고 말했다.

장원석 인턴기자 [e-mail]