정장선 평택시장, 미8군 사령관과 한미 협력 강화 방안 모색

마이클 A. 빌스 미8군 사령관이 지난 28일 평택시를 방문, 한미 협력 강화 방안 모색을 위한 환담의 시간을 가졌다.

빌스 사령관 방문에 정장선 시장은 "추운 날씨에 시청을 찾아주셔서 환영한다"고 인사를 전했다.

정 시장의 환대에 빌스 사령관은 "험프리스에는 현재 3만7천여 명이 있으며, 향후 4만2천 명이 거주하는 미국의 소도시 규모로 커 나가는 데 시장님의 협력이 필수적이다"라며 "그동안 주한미군과 가족을 위한 협조에 감사 드린다"고 화답했다.

이어 빌스 사령관은 한미 간 문제 해결과 관련해 "포천 영평사격장에 많은 민원이 있었으나 지역주민의 의견을 적극 반영, 민원을 해결한 경험이 있다"며 "평택시와 미군의 각종 현안들도 상호 간 긴밀한 논의로 잘 해결될 것이라 생각하고 있다"고 말했다.

이에 정 시장은 "한미 간 환경문제 등 민감한 문제일수록 함께 그 원인을 찾는 것이 급선무라고 생각하며, 영외에 거주하는 미군들의 안정적인 거주 조성에 평택시는 도울 준비가 돼 있으니 어떤 형태의 거주환경을 원하는지 알려 달라"고 요청했다.

특히 정 시장과 빌스 사령관은 서로를 이해하는 데 문화적 교류가 중요하다는 데 인식을 함께 했으며, 이를 확대할 수 있는 방안에 대해 지속적으로 논의하기로 했다.

빌스 사령관은 "새해 복 많이 받으시라"는 덕담과 함께 "다음에는 미8군 사령관실로 초청하겠으니 그때 뵙겠다"고 말했다.

정 시장도 "오늘 만남에서 진정한 군인이라는 강한 인상을 받았으며, 앞으로의 한미 관계도 오늘 같은 긴밀한 소통으로 잘 풀어 나가자"고 했다.

평택=김진태 기자 [e-mail]

홍정기 기자 [e-mail]