인천지역 학업 중단 학생이 해마다 늘고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이다. 인천시교육청에 따르면 2015년 2천266명, 2016년 2천346명, 2017년 2천480명, 2018년 2천661명 등으로 학업 중단 학생이 증가 추세를 보이고 있다. 학업을 중단한 구체적인 이유로는 해외유학이나 질병을 비롯해 학습 부진, 학업 기피, 징계, 인간관계 악화, 검정고시 준비, 대안교육 등 다양하다. 이 중 지난해 학업 중단 학생 2천661명 중 해외유학이나 질병 등의 이유를 뺀 부적응으로 학업을 그만둔 학생은 1천567명이다. 교육열이 가장 높다는 우리나라에서 학업을 중도에 포기하는 학생들이 이처럼 많다는 것은 충격적인 일이 아닐 수 없다. 학교 밖 청소년은 사회에서 제공해주는 안전망에서 떨어지면서 소외계층이 되거나 자칫 부적절한 직업에 종사할 가능성이 높아 범죄에 노출되기 쉽다. 학생 신분일 때와 달리 범죄에 빠지기 쉬워 사회로부터 단절되지 않도록 정부 차원의 대책이 필요하다.
시교육청은 학생들의 학업 중단을 예방하고 학업 복귀를 독려하기 위해 학업 중단 예방 집중 지원학교, 학교 내 대안교실, 학업중단숙려제, 지역 연계 학업중단숙려제 운영기관, 학교 밖 청소년 학습지원제도 운영 등 많은 노력을 하고 있다. 하지만 복귀율이 그리 높지 않은 데다, 설사 학업에 복귀하더라도 아무런 준비가 없다 보니 재탈락을 반복하는 현실이어서 이들의 학업복귀 강화를 위한 프로그램 개발이 시급하다.
‘모든 아이는 우리 모두의 아이’다. 무엇보다 아이들이 학업을 중도에 포기하지 않도록 하는 게 우선이다. 학교에서는 학생 상담을 활성화해 학생들의 고충을 사전에 파악해 학업을 포기하지 않도록 설득하는 노력을 기울여야 한다. 또한 저소득층 학생에 대해서는 학비 및 생활비를 지원해 돈 때문에 학업을 포기하는 일이 없도록 해야 할 것이며, 학교 적응이 어려운 학생들은 별도로 수용할 수 있는 대안학교 설립을 확대해야 할 것이다. 교육당국은 학업중단 예방과 함께 학교 부적응 원인이 다양해지는 만큼 그에 따른 지원사업의 다양화는 물론, 안전한 학교 환경 구축을 위한 인프라 강화에 노력해야 한다. 아울러 관계부처, 전문기관이 중지를 모아 학교 안팎의 위기 학생·청소년 지원을 위한 종합적 대책을 속히 수립해 주기 바란다.
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