이재현 인천 서구청장의 성추행 의혹 수사가 새 국면을 맞았다. 9일 인천경찰청 등에 따르면 검찰이 이달 초 이재현 서구청장의 성추행 의혹 사건을 재지휘하면서 피해자들을 위한 국선 전담 변호인을 직권 선정한 것으로 알려졌다.

이번 사건은 이 청장이 지난 1월 11일 인천시 서구의 한 식당과 노래방에서 여성 직원들에게 부적절한 신체 접촉을 한 사실이 알려지면서 서구지역 시민단체가 이 청장을 검찰에 강제추행 혐의로 고발해 시작됐다.

검찰 지휘를 받은 경찰은 한 달여 동안 피해자 확보를 위한 조사를 진행했지만 진술을 확보하지 못해 수사를 종결할 계획이었다. 하지만 검찰의 국선변호인 직권 선정으로 피해자 진술이 확보되면 이 청장의 피의자 조사까지 가능해질 것으로 보인다. 국선 전담 변호인은 성폭력 범죄 피해자들에게 전문적인 변호를 제공하고 있으며, 사건 수사단계에서부터 재판까지 법률 지원을 한다.

지역 법조계는 검찰이 이례적으로 국선변호인까지 선정한 것은 경찰 수사가 제대로 진행되지 못했기 때문이라는 분석이다.

지역의 한 법조계 관계자는 "서구청이나 서구청노조가 발표한 성명서 등에 비춰 봐도 부적절한 행위가 이뤄졌던 것은 객관적 사실인데, 경찰이 피해자 진술을 확보하지 못했다는 것은 수사가 부족했던 것으로밖에 볼 수 없다"며 "검찰은 경찰의 1차 조사 결과 충분히 혐의 입증이 가능한 것으로 판단해 특단의 조치를 내린 것으로 보인다"고 전했다.

경찰은 국선변호인에게 피해자로 의심되는 서구청 공무원들을 연결해 준 상태로, 상황을 지켜보고 있다.

경찰 관계자는 "성추행 사건은 통상적으로 피해자가 특정되면 경찰에서 국선변호인의 도움을 받도록 연결해 주는데, 이번 사건은 피해자가 나타나지 않았던 상황"이라며 "오는 5월 20일까지 국선변호인을 통한 피해자 진술 확보 등 수사를 진행할 계획"이라고 말했다.

이병기 기자

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