영리-비영리 논란에 갈 길 잃은 ‘연수구 영어체험센터’

운영방안 토론서 위탁업체 선정 자격 논쟁 정작 주민들 위한 시설 의견 제대로 못들어

▲ 10일 인천 연수구청 3층 대회의실에서 연수구 영어체험센터 관련 주민토론회가 진행되고 있다. <연수구 제공>

인천시 연수구 영어체험센터의 효율적인 운영 방안을 찾고자 마련한 토론회가 소득 없이 끝났다. 영리냐 비영리냐를 두고 무의미한 논쟁만 벌이다 정작 중요한 주민 의견은 제대로 듣지도 못했다.

연수구는 10일 구청 대회의실에서 ‘연수구 영어체험센터 주민토론회’를 가졌다.

구는 참석 주민들에게 센터 설립 추진경과를 보고하고, 지자체 영어교육의 현실 및 타 지자체 센터 운영 사례를 소개했다. 전문가에게서 교육적 제언을 듣는 시간도 가졌다. 문제는 토론 및 질의응답 시간이었다. 일부 참석자들이 논점에서 벗어난 ‘센터의 비영리화’를 언급하고 나선 것이다.

‘연수구 영어체험센터 설치 및 관리 운영 조례안’에는 자격만 맞으면 민간 영리법인을 포함한 모든 법인·단체·개인 등에게 센터 위탁운영을 맡길 수 있다는 내용이 담겼다. 이를 두고 일부에서는 위탁 가능 업체를 ‘비영리단체’와 ‘연수구 지역 법인·단체·개인’으로 제한해야 한다고 주장한다.

고남석 구청장은 "보다 효과적이고 전문적인 센터 운영을 위해 범위를 열어 둔 것일 뿐, 영리로 정해진 것은 전혀 아니다. 아이들을 대상으로는 무료로 운영할 것"이라고 설명했다. 이어 "영리·비영리 여부가 아닌 센터에 바라는 점 등 효율적인 운영 방안을 제시해 달라"고 했지만 이 논쟁은 토론시간 내내 이어졌다.

나중에서야 한 학부모에게서 "영어로만 국한되지 않고 다양한 나라의 언어와 문화를 아이들이 마음껏 체험할 수 있는 공간이었으면 좋겠다"는 의견을 들을 수 있었지만 극히 일부였다.

당초 오는 5월 문을 열 예정이었던 센터는 영리·비영리 문제로 개관 일정마저 미뤄진 상태다. 연수구의회는 지난달 15일 예산결산위원회에서 이 이유로 조례안을 표결 없이 보류<본보 3월 18일자 19면 보도>시켰다.

이달 열리는 제223회 임시회에서 조례안이 통과되더라도 6월 말께나 개관이 가능하다.

구 관계자는 "일단 조례안이 통과돼야 센터 위탁업체 선정 등 절차를 밟아 나갈 수 있는데, 오늘 토론회도 그렇고 정해지지도 않은 영리·비영리 문제만 집중돼 정작 주민들을 위한 센터 운영은 늦어지는 부분이 있다"고 말했다.

김희연 기자 [e-mail]