위기상황 도와주는 이 없어… 중증장애인들 쓸쓸한 죽음

인천 고독사 5명 중 1명이 장애인 무연고 고령자 등 위험도 높아져 24시간 돌봄서비스 확대 등 절실

▲ 고독사. /사진 = 연합뉴스

인천지역에서 쓸쓸한 죽음을 맞는 장애인들에 대한 대책 마련이 필요하다는 지적이다.

24일 보건복지부 자료를 보면 매년 인천에서 발생하는 고독사 중 장애인 고독사 비율은 20% 수준이다. 2017년에는 고독사 180건 중 43건(23.9%), 지난해는 159건 중 30건(18.9%)이 장애인 고독사였다.

지역 내 장애인 고독사는 대부분 요양시설이나 사회복지기관, 병원 등에서 발생한다. 하지만 자택을 비롯해 사람들의 인적이 드문 공터나 길거리, 상가 등 사각지대에서 발생하는 경우도 많다.

또 지체장애인이나 뇌병변장애인 등 위기상황에서 신속하게 주위의 도움을 구하기 어려운 장애인들의 고독사 비율이 높았다. 지난해 기준 지체장애인과 뇌병변장애인 고독사 비율은 각각 36.7%, 16.7%였다.

2017년 11월 부평구에서는 지체장애인 A(당시 52세)씨가 철거 진행 중이던 한 공가에서 숨진 채 뒤늦게 발견됐다. 지난해 1월에는 지적장애인 B(당시 51세)씨가 주안역 역사 인근에서, 같은 해 9월에는 뇌병변장애인 C(당시 57세)씨가 남동구의 한 도로에서 홀로 죽음을 맞았다.

이를 두고 복지 관계자들은 장애유형별 무연고 사망자에 대한 시 차원의 정확한 현황 파악은 물론 장애인 고독사 예방 방안을 함께 고민해야 한다고 했다. 특히 전국적으로 고령 장애인 고독사 위험이 높은 만큼 이에 대한 대책도 논의돼야 한다는 주장이다. 전국적으로 장애인 무연고 사망자는 60대(32.1%), 70대(24.2%), 50대(22.4%), 80대(12.4%) 등으로 나타났다.

지역 장애인복지관 관계자는 "고령 장애인일수록 취업이 어려워 혼자 보내는 시간이 상대적으로 많고, 위기 대처 능력도 떨어져 고독사 위험에 더 많이 노출된다"며 "24시간 활동지원서비스 등 장애인들을 대상으로 한 체계적인 돌봄서비스가 확대되고, 장애인 일자리 등 사회 참여 기회도 점차 늘어나야 한다"고 말했다.

김희연 기자 [e-mail]