환경부는 올해 6월 중 대구시 물 산업 클러스터에 한국물기술인증원(인증원)을 설립한다고 지난 10일 발표했다. 인증원은 환경부가 물 기술과 제품의 품질 및 성능을 확보하고 물 기업의 해외 진출을 지원하기 위해 지난해부터 설립을 추진해 온 물 분야 인·검증 전문기관이다.
인천시는 인증원 유치를 위해 지난해부터 대구시, 광주시 등과 경쟁을 벌여 왔다. 인증 대상기업과 환경산업연구단지 등 환경 관련 기관이 수도권에 밀집해 있다는 강점을 내세웠지만 인증원 설립위원회(설립위)는 대구의 손을 들어줬다. 인천의 입지는 물 산업 클러스터를 앞세운 대구의 명분을 이기지 못했다.
환경부는 설립위가 국내 물 기업의 지역적 분포와 인증업무 절차 등 향후 기관 발전 가능성 등을 종합적으로 고려해 최종 입지를 선정했다고 했다. 대구는 2015년 세계 물 포럼 개최 이후 국비 3천137억 원 규모의 물 산업 클러스터 조성사업까지 국비 지원을 이끌어 내며 물 산업을 키우고 있다. 물 산업 육성의 출발점이 세계 물 포럼이었다는 점에서 과거 유치를 추진하다 포기한 인천은 아쉬움이 남을 수 밖에 없다.
인증원 유치를 위한 지역의 열망은 인천이 완전히 졌다. 대구는 시장과 지역 국회의원들이 전면에 나서 유치 분위기를 조성했다. 산업계와 학계, 시민들까지 참여해 인증원이 와야 하는 당위성을 설득했다. 설립위는 이 같은 지역 물 문제해결 의지를 고려해 최종 입지를 선정했다.
인천은 지난해 시의회에서 인증원 설립 촉구 결의안을 채택한 이후 실무 차원에서의 건의를 해왔지만 역부족이었다. 박남춘 시장이 지난 4월 환경부에 인증원 유치를 건의했을 때는 대구로 판세가 기울었다는 얘기가 나온 뒤다. 대구는 지난 3월 22일 지역을 찾은 대통령에게 인증원 설립을 중점적으로 건의한 이후 인증원 유치의 청신호가 켜졌다고 봤다.
대구로 입지가 결정되면서 인증원을 중심으로 물 산업을 키워보려던 인천시 계획은 차질이 불가피해졌다.
인증원은 기술과 제품의 인증업무 뿐 아니라 연구·분석과 시험·검사, 교육 등을 맡아 서구 환경산업연구단지 내에서 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대됐다. 환경부는 인증원의 기능과 역할 확대에 따라 이번에 후보로 검토됐던 곳에 분원을 설치할 가능성을 비췄지만 고려사항일 뿐이다. 시기가 불투명한 데다 인천에 분원이 온다고 해도 역할이나 규모 면에서 본원과는 차이가 클 수밖에 없다.
시 관계자는 "인증원 유치를 위해 끝까지 노력했지만 대구에 설치하는 것으로 결과가 나왔다"며 "입지적으로는 인천이 유리했지만 물 산업 클러스터의 영향이 컸을 것으로 보인다"고 말했다.
홍봄 기자 spring@kihoilbo.co.kr
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