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▲ 위 사진은 해당 기사와 관련 없음. /사진 = 기호일보 DB
아이들이 상대적으로 적은 원도심 지역에 공립유치원 설립이 추진돼 논란이 일고 있다. 정부의 핵심 국정과제인 ‘국공립유치원 40% 확대’를 달성하기 위해 학생 수요는 많으나 공간을 찾기가 어려운 신도심 대신 공간 마련이 쉬운 원도심에 공립유치원을 늘려 ‘숫자놀음’을 하고 있다는 지적이 나온다.

24일 인천시교육청에 따르면 오는 9월 개원을 목표로 총 10곳 24학급 규모의 공립유치원을 만들기로 했다. 이번에 설립되는 유치원 중 신설은 8곳 21학급, 증설은 2곳 3학급으로 최대 578명의 유아를 수용할 수 있다.

하지만 이들 유치원 10곳은 모두 원도심에 위치해 있다. 초등학교의 빈 교실을 활용해 만드는 병설유치원이다. 중구 신흥초교를 비롯해 미추홀구 연학초교, 부평구 마곡초교, 계양구 안산초교·부현초교, 남동구 만수초교·간석초교(증설)·장수초교(증설), 연수구 청학초교, 서구 서곶초교 등의 병설유치원이다.

지역 내 사립유치원들은 이 같은 시교육청의 정책에 ‘사립유치원 죽이기’라며 우려의 목소리를 내고 있다. 원도심은 학생 수가 계속 줄어 기존 유치원의 정원도 다 채우지 못하는 실정임에도 공립유치원을 늘리는 것은 공립과 사립유치원 모두를 망하게 할 것이라는 주장이다.

특히 남동구 만수지구가 심각하다. 이곳에 위치한 사립유치원 13곳의 정원은 2천317명인데 현원은 1천116명으로 정원 충족률이 48.2%에 불과하다.

남동구의 한 유치원 관계자는 "국공립유치원을 짓지 말라는 소리가 아니다"라며 "진짜 필요한 곳에, 아이들이 많은 곳에 지어야지 왜 가뜩이나 아이들이 부족한 원도심에 국공립유치원을 지으려 하느냐"고 반문했다.

부평구의 한 유치원 관계자도 "많은 사립유치원들이 자정 노력을 기울이는 상황에서 이런 식의 사립 죽이기는 안 될 말"이라며 "학생 수가 줄어드니 당연히 빈 교실이 나오는 것인데, 그것을 가지고 시급하게 공립유치원을 만드는 것은 숫자 늘리기에만 급급하기 때문"이라고 지적했다.

이 같은 상황임에도 인천시의회 교육위원회는 이날 인천시교육감이 제출한 공립유치원 신·증설 내용이 포함된 ‘인천시립학교 설치 조례 일부개정조례안’을 원안 가결시켰다. 시의회는 28일 본회의에서 해당 조례안을 최종 의결한다.

시교육청 관계자는 "원도심 지역의 공립유치원이 부족하다는 의견이 있어 진행한 것"이라며 "학교와 학부모의 요청, 여유 교실 여부, 유아 배치계획 등을 검토해 최소 학급 수준으로 신·증설을 추진했다"고 말했다.

조현경 기자 cho@kihoilbo.co.kr

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