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한국 육상이 중·고등학생 선수들의 신기록 달성으로 오랜 침체기를 벗어날 희망을 품게 됐다.

최근 가장 주목받는 선수는 양예빈(15·계룡중)이다. 양예빈을 지도하는 김은혜(29)계룡중 코치는 "예빈이뿐 아니라 중·고교에 좋은 유망주가 많다"며 이재웅(17·경북 영동고)과 이재성(18·덕계고)을 언급했다. 세 명 모두 한국을 넘어 아시아에서 정상권에 자리하고 있다.

양예빈은 지난 29일 서울 잠실종합운동장에서 열린 문화체육관광부장관기 제40회 전국시도대항육상경기대회 여자중학교 400m 결선에서 55초29로 한국 여자 중학생 신기록을 세웠다. 1990년 김동숙이 작성한 55초60을 29년 만에 0.31초 단축했다. 양예빈의 기록은 이번 시즌 성인을 포함한 한국 여자부 전체 2위다.

단거리 유망주 이재성은 같은 대회 남고부 100m 결승에서 10초45로 대회신기록을 세우며 우승했다. 13일에는 한국 고교 중장거리 최강자 이재웅이 일본 시베쓰시 육상경기장에서 열린 호쿠렌 디스턴스챌린지 3차 대회 남자 1천500m 결선에서 3분44초18로 한국 남고부 최고 기록을 작성했다. 지난해 1천500m 개인 최고 기록인 3분54초39를 1년 만에 10초 줄였고, 1991년 김순형이 세운 한국 고교 최고 기록(3분44초50)을 0.32초 단축했다.

한국 육상 유망주들의 기록은 아시아에서도 손꼽힌다. 국제육상경기연맹(IAAF)은 18세 이하, 20세 이하, 성인 3개 부문으로 기록을 정리한다. 2004년 3월 16일에 태어난 양예빈은 18세 이하 아시아 여자 400m 랭킹 7위로 올라섰다. 양예빈보다 좋은 기록을 가진 6명 모두 2002년, 2003년생이다. 양예빈은 "나보다 한 살, 두 살 많은 선수도 기록이 좋으면 ‘나보다 앞서 가는 선수’다. 차근차근 기록을 줄여 나가 순위를 더 높이고 싶다"고 했다.

이재성은 2019년 20세 이하 남자 100m 아시아 6위로, 개인 최고 기록은 지난해 7월 달성한 10초41이다. 20세 이하 아시아 1위는 인도네시아의 랄루 무하맛 조리(19)다. 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 남자 100m 결선에 올라 성인 무대에서도 존재감을 각인시킨 그는 올해 10초03을 찍어 20세 이하 세계 1위에 올라 있다.

이재성은 조리와는 격차가 크지만 일본·중국 선수들과는 대등한 실력을 보유하고 있다. 그는 6월 홍콩 인터시티국제육상경기대회 100m(10초57)와 200m(21초27)를 석권했고, 양예빈은 200m(24초98)와 400m(56초04) 우승을 차지했다.

중장거리 스타로 발돋움한 이재웅은 세계 주니어 무대에서도 경쟁력이 있다. 그는 2019년 18세 이하 1천500m 세계 5위다. 이 부문 1위 피터 왕가리(케냐·3분41초2)와의 격차는 3초 정도이지만 빠르게 추격 중이다.

이재웅은 올해 18세 이하 1천500m 아시아 랭킹 1위다. 선수층이 얇은 덕을 봤지만, 20세 이하로 폭을 넓혀도 아시아 2위를 달릴 만큼 이 종목에서 재능을 드러내고 있다.

대한육상연맹은 샛별들의 활약에 "중장기 육성책을 마련하겠다"며 힘을 실어줬다. 청소년대표 선수들은 29일부터 8월 12일까지 충청북도 보은군에서 전지훈련을 하는데, 국외 육상지도자의 강연 시간도 마련했다. 재능 있는 유망주들의 성장을 위해서는 이제 ‘육상 어른’들이 힘을 보탤 일만 남았다.

/연합뉴스

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