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▲ 신기호 사회2부 기자
지난달 31일 의정부시청 앞 광장에 2천여 명의 주민들이 의정부시의 자원회수시설(소각장) 이전 건립계획에 반발하며 총궐기대회를 열었다.

 이전 예정지인 자일동을 중심으로 의정부 민락지구와 양주·포천 등 인근 지자체 대책위 주민들로 구성된 이들은 ‘자일동 소각장 설치 결사반대’라는 문구를 들고 거리행진도 벌였다.

 의정부시는 2001년부터 가동해 온 200t 처리 규모의 현 장암동 소각장의 내구연한(15년) 경과에 따라 새로운 소각장을 자일동 환경자원센터 안에 건립하기로 했다. 이를 위해 최근 ‘자원회수시설 현대화사업 전략환경영향평가서 본안’을 환경부 한강유역환경청에 제출, 승인 여부를 기다리고 있다.

 현재 시는 지역에서 발생하는 200t의 쓰레기 중 170t만 처리하고 나머지 30t은 수도권매립지로 반출하고 있다. 여기에 2025년 수도권매립지 사용이 종료되고 내년부터 수도권매립지 총량제가 시행됨에 따라 ‘쓰레기 대란’이 예상된다.

 시로서는 노심초사할 수밖에 없다. 한강유역환경청의 승인을 받은 뒤 환경영향평가 등 절차가 순조롭게 진행돼도 최소 1년 6개월, 여기에 완공까지 3년 가까이 걸리는 점을 고려하면 이미 내구연한이 훨씬 지난 2024년에야 새로운 소각장을 가동할 수 있다. 더구나 한강유역환경청에서 보완을 요청할 수도 있고, 반려될 경우 원점에서 다시 입지 선정을 해야 한다.

 이 같은 상황은 비단 의정부시만의 문제는 아니다. 현재 남양주와 구리시, 고양시 등도 지역에서 발생하는 쓰레기 일부를 소각장 가동 능력 감소 등의 이유로 수도권매립지로 반출하고 있다.

 도내 소각시설 대부분이 노후화된 상태로 수리나 증축·신설이 시급하지만 주민들의 강한 반대 목소리에 어려움을 겪고 있다.

 주민들의 입장도 일견 이해되는 바다. 자일동의 경우 재활용품 선별장과 쓰레기 적환장 등을 갖춘 자원순환센터와 음식물쓰레기 처리시설 등 달갑지 않은 시설들이 이미 설치돼 있다. 그런데 소각장까지 들어온다고 하니 반발할 수밖에 없는 노릇이다.

 앞서 의정부시는 주민들의 반대가 심해지자 환경부 중앙환경분쟁조정위원회에 분쟁 조정을 신청하기도 했다.

 하지만 진정 주민들을 설득하는 일은 이제 시작이라고 본다. 주민설명회나 공청회 같은 법적 절차를 넘어 그들을 직접 찾아가 ‘감수’가 아닌 ‘이해’를 구하며 실질적인 보상과 혜택 방안을 고민해야 한다.


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