정몽준 의원의 `통합 21'과 민주당 반노·비노세력인 후보단일화 추진협의회(후단협), 자민련, 이한동 전 총리측의 `4자 통합신당' 논의에 암초가 드리우고 있다.
 
이들 4개 정파는 일단 이번주중 공동 원내교섭단체를 구성한 뒤 내달초까지 통합 신당호를 출항시킬 계획이나 신당 대선후보직을 둘러싼 논란이 제기되고 있는데다 통합 방식, 자민련 내부의 반발 등으로 진통이 뒤따르고 있는 것.
 
특히 최근 여론조사 결과 정 의원의 지지도가 빠지는 추세가 감지되면서 일부통합세력 내부에서 `통합 회의론'도 조심스럽게 표출되고 있다.
 
이에 대해 정 의원측은 “한나라당의 정치공세에 의해 빚어진 결과로 이같은 추세가 지속되지는 않을 것”이라며 “더욱이 4자 통합후보로 나설 경우 정 의원이 여전히 선두를 유지하고 있는 만큼 통합신당이 성사되면 `정몽준 강세'가 두드러질 것”이라고 자신했다.
 
그러나 후단협 내에서 정 의원의 지지도 하락에 따라 조기 집단탈당 움직임에 제동이 걸리는 조짐이 표착되고 있어 주목된다. 정 의원의 향후 여론지지 추이를 좀더 지켜본 뒤 결행해야 한다는 신중론도 제기되고 있다는 후문이다.
 
한 의원은 “목적지는 같아도 버스를 타고 가자는 사람과 걸어가자는 사람이 있을 수 있다”면서 “나는 돈이 들더라도 비행기를 타고 가자는 입장”이라고 말해 통합방식과 시기 등을 둘러싼 의견조율이 쉽지 않음을 시사했다.
 
자민련의 사정은 더욱 심각한 것으로 나타나고 있다. 자민련 지역구 의원중 김학원 의원을 제외한 7명은 20일 심야회동을 갖고 통합 논의에 배제된 데 대해 강력 반발, 공동 대응키로 의견을 모았다.
 
정치권에선 이들 의원의 성향상 공동 원내교섭단체가 구성될 경우 한나라당 입당을 선택할 가능성이 높다는 관측도 대두되고 있다.
 
통합세력이 영입 1순위로 설정하고 있는 한국미래연합 박근혜 대표가 여전히 합류를 거부하고 있는 것도 세확산의 걸림돌로 작용하고 있다. 통합세력으로선 `반 이회창, 비 노무현' 단일세력 조기구축 전략이 차질을 빚고 있는 셈이다.
 
이와 함께 통합신당의 대선후보직을 놓고 정 의원은 합의추대 입장을 강력 고수하고 있으나 이 전 총리측이 대의원 경선 등 합당한 절차를 통해 후보를 선출해야 한다고 주장, 양측간 갈등이 빚어지고 있다.
 
이 전 총리측 핵심관계자는 “통합신당을 추진하는 과정에 있는 만큼 여러 사정을 감안, 내놓고 정 의원측의 합의추대 주장을 반박하지는 않고 있으나 신당 후보는 합리적인 절차를 거쳐 선출돼야 한다”고 밝혔다.
 
또 통합방식과 관련, 정 의원측은 당대당 합당 형식에 동의는 했으나 `통합 21'로 나머지 정파가 개별 영입하는 방식을 여전히 선호하고 있어, 통합 논의가 지지부진할 경우 각개 격파에 나설 것이라는 관측도 제기되고 있다.
 
`통합 21'이 민주당 탈당을 결의한 경기도지역 의원 9명과 접촉을 벌이고 있는 것도 이와 무관치만은 않은 것으로 보인다.

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