정치에 큰 뜻을 펴지못한 공자는 만년에 거의 제자 교육에 전념했다. 그 교육의 내용은 단순한 읽기, 쓰기, 주판이 아니라 교육과목 전반을 망라하여 국정을 책임져야 할 엘리트, 즉 리더양성을 목표로 했다. 이런 엘리트를 당시 표현으로는 `군자'라 했다. “군자는 일을 함에 있어 민첩하고 말을 신중히 하며 길을 들어섬에 바르다.” 해석해보면 해야할 일은 빨리하고 발언에는 책임을 가질 것. 특히 그 길은 선인에게 사사하여 독선에서 탈피해야 한다는 것이다. 또 `군자는 말에는 어눌하고 행함에는 민첩해야 한다'는 말이 있다. 제자 자로가 정치관에 대해 묻자 공자는 “부하가 충분히 능력을 발휘할 수 있도록 해야 한다. 또한 작은 실수는 책망하지 말고 인재 발탁에 힘써야 한다.” “초초해지지 말 것. 그리고 작은 이익에 휘둘리지 말아야 한다. 초초해지면 손해를 입고 작은 이익에 현혹되면 큰일을 해낼 수 없다.” 이는 어떤 사람에게나 바람직한 마음가짐이겠지만 특히 리더에게는 불가결한 조건이라 하겠다. 조직의 책임자, 관리직, 특히 사회의 지도적 입장에 있는 사람들을 일관하여 리더라고 부른다면 요즘 리더로서의 설득력을 갖추지 못한 리더가 자주 눈에 띈다. 왜 이런 리더가 태어난 것일까? 그 이유는 간단하다. 자신을 연마하는 노력을 게을리 했기 때문이다. 리더는 다른 사람들에게는 없는 무거운 책임을 가지고 있다. 그 책임을 완수하기 위해서는 능력, 인격 모두 뛰어나야 한다. 따라서 리더인 사람은 항상 자신의 능력이나 인격을 높이려는 노력이 필요하다. 이를 게을리하면 실격이다. “그 자세가 바르면 명령하지 않아도 행한다. 그 자세가 바르지 않으면 명령해도 따르지 않는다.” 간명한 말이기에 해설도 필요없다. 즉 리더로서의 설득력을 높이려 한다면 인간으로서의 덕을 익혀야 하고 그러기 위해 노력을 아끼지 말아야 한다. 요즘 지방의회의원들이 의원회관을 지으라고 집행부에 압력을 가하고 있어 주민들의 시선이 곱지 않다는 보도다. 어느 지방의회가 인격수양의 도장으로 의원회관을 지어주었더니 하라는 공부는 안하고 무용지물화 했다니 그럴만도 하다.
(天)

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