최근 서울서 출판사를 경영하는 선배가 제안한 바다. 본인이 쓰레기에 대한 책을 하나 출판하고 싶은데 "네가 써보면 어떻겠냐?"고. 내용은 대략 이렇다. 집에서 소비된 나머지들이 밖으로 배출되는데, 그때의 음식물쓰레기, 비닐쓰레기, 플라스틱쓰레기의 양을 일정 기간 측정, 기록하고 어떻게 관리, 이동하는지도 조사하며 최종 처리까지 확인해 보자는 것이다. 물론 어떤 사람들이 관여되고 어떤 장비와 어떤 또 다른 물질이 투입되는지도 중요한 이야기가 된다. 결국 1인칭 관찰자 시점으로 서술된 그 책은 독자, 넓게는 일반 소비자들이 ‘나’...

예로부터 남양주시 수동면은 산자수려하고 맑은 물이 굽이쳐 흘러 ‘물골안’이라 불렸다. 주금산과 서리산, 축령산 등 울창한 숲과 계곡이 조화롭게 어우러져 여름철 피서지로서 각광을 받아 왔다. 반딧불이가 서식할 만큼 깨끗한 자연환경을 보존하고 있는 수도권에서 손꼽히는 청정지역이라는 것은 누구나 인정할 수밖에 없는 ‘사실’이었다. 한데 지난 십여 년간 무분별한 개발은 이 같은 ‘사실’을 과거형으로 바꿔놨다. 수동면 지역의 생태계는 급격히 파괴됐다. 특히 최근에는 자정 능력을 심각히 초과하는 난개발이 자행되면서 지역의 미래는 침체일로...

오늘도 휴대전화에서 미세먼지 발령을 알리는 경보가 요란하게 울린다. 내일은 수도권과 경기도 전역에 고농도 미세먼지가 예상돼 주의하라는 내용이다. 하루가 멀다하고 미세먼지 긴급재난문자가 날아온다. 미세먼지는 숨을 쉴 때 호흡기관을 통해 폐로 들어와 폐의 기능을 떨어뜨리고 면역력을 약화시켜 천식이나 호흡기질환·폐기종·폐암 등 각종 질병을 유발한다. 건강에 치명적인 영향을 미치는 까닭에 ‘소리 없는 살인자’, ‘침묵의 살인마’로 불린다. 세계보건기구(WHO)는 미세먼지를 2013년부터 인체에 가장 유해한 담배·방사선·석면·벤젠 등과...

지난해 여름 난개발로 몸살을 앓고 있는 수동면 주민들의 고통 섞인 목소리가 여러 신문을 통해 알려졌다. 남양주의 대표 청정지역인 수동면이 산 중턱까지 난립한 공장으로 심각히 훼손된 안타까운 모습도, 공장에서 방류되는 폐수와 불법 소각 등 자연 환경 훼손은 단순히 개발에서 멈추지 않았다. 주민들의 주거 환경에까지 심각한 피해를 초래하고 있기 때문이다. 지난 수십 년간 산림훼손을 막기 위해 환경단체를 비롯해 많은 이들이 문제를 제기한 바 있다. 하지만 난개발을 막기는커녕 부동산 개발업자들의 무분별한 도시개발과 산을 깎아 만든 공장...

겨울철임에도 수도권에 초미세먼지(PM2.5) 경보가 발령되고, 차량 2부제가 시행됐다. ‘1월의 잿빛공포’, 기후변화에 따른 대기 정체 현상이 그 원인이라고 한다. 한반도 상공에 고기압이 자리 잡아 북극의 찬 공기가 한반도를 빗겨 북쪽으로 흐르게 되면서 중국에서 흘러 들어 온 오염물질이 한반도에 머무는 현상 때문이라고 한다. 기후변화(Climate Change)의 정의를 살펴보면, ‘세계적 또는 지역적 기후의 시간에 따른 변화로서, 10년에서부터 수백만 년 동안 대기의 평균적 상태 변화’를 의미하며, ‘인간 활동에 직접 또는 ...

2012년 런던 하계올림픽 주경기장이 들어선 동부 스트래트퍼드 지역. 내가 박사과정 유학생활을 했던 동경 최대 유칼립투스 숲과 열대식물원으로 이름난 유메노시마. 이 두 곳은 과거 쓰레기 매립지에서 생태공원으로 탈바꿈한 공통점을 지녔는데 변화의 과정을 들여다보면 탄성이 절로 나온다. 이들 지역처럼 혐오시설인 쓰레기 매립지에서 사람들이 찾는 명소로 탈바꿈한 곳은 국내에서도 찾을 수 있다. 바로 인천 서구 수도권매립지다. 서울·경기·인천 지역의 쓰레기를 처리하는 매립장이 가을철 나들이 장소로 주목 받고 있다. 지난 5일부터 14일까...

우리나라 국민이 가장 선호하는 나무는 무엇일까? 몇 해 전 산림청에서 조사한 바에 의하면 ‘소나무’라고 한다. 설문조사에서 국민의 67.7%가 소나무를 좋아한다고 답변했다. 작년 말 인천 국립생물자원관에서 실시한 내가 제일 좋아하는 우리 생물 101 대국민 투표 결과에서도 ‘소나무’가 나무부문 1위를 차지해 ‘국민이 직접 뽑은 우리 생물 Top 10’에 선정됐다. 나무 중에서 변함없이 사랑을 받고 있는 으뜸 나무는 바로 소나무다. 십장생의 하나로 장수의 상징이자, 눈보라의 역경 속에서 늘 푸른 모습을 간직하고 있는 절개의 상징...

먼지란 대기 중에 떠다니거나 흩날려 내려오는 입자상 물질을 말한다. 석탄·석유 등 연료를 태울 때나 공장·자동차 배출가스에서 많이 발생한다. 먼지는 입자의 크기에 따라 50μm 이하인 총먼지(TSP)와 미세먼지(PM)로 구분한다. 미세먼지는 다시 지름이 10μm보다 작은 것을 미세먼지(PM10), 지름이 2.5μm보다 작은 것을 초미세먼지(PM2.5)로 나눈다. PM10은 사람의 머리카락 지름(50~70μm)보다 약 1/5~7 정도로 작은 크기이고, PM2.5는 머리카락의 약 1/20~30 정도로 매우 작다. 미세먼지는 눈에 ...

장수천을 너무 좋아하고 아끼는 우리들은 몇 년 전부터 우리끼리 ‘장수천 큰 물맞이’라는 행사를 조용히 하고 있다. 혹자가 들으면 ‘무슨 뜬금없는 소리냐’ 라고 생각할 수 있으나 인천에 있는 작은 하천들조차 바다와 유통하지 못하고 있는 실정에 그나마 장수천은 소래를 통해 먼바다와 소통하는 유일한 하천이다. 따라서 장수천은 천문현상에 따라 발생하는 밀물, 썰물에 의해 그 수위가 변하고 밀물의 높이에 따라 최대 만수 6동 현대아파트까지 바닷물이 올라온다. 그리고 바닷물이 올라오는 모습은 만수6동 담방마을 아파트 옆 징검다리에서 볼 ...

국민적 스트레스 문제 중 미세먼지 문제는 실질적으로 생활 속의 대표적인 불편사항으로 등장하고 있어서 더욱 해결방법이 중요하다. 그동안 정부 차원에서 각종 대책이 발표됐고 본격적으로 대책을 마련하고 있지만 가시적으로 국민이 느끼는 대안은 아직 매우 미흡하고 국민들도 못 미더워하고 있다. 더욱이 대통령 공약 사항으로 직속 위원회를 둬 근본적인 해결을 한다고 했으나 결국 환경부 산하로 위원회를 구성하면서 다른 부처 간의 조화 등이나 컨트롤 타워로서의 한계는 분명히 나타나고 있다. 미세먼지 문제는 단순히 자동차 등 한 가지만의 문제가...

하늘이 사람에게 내려준 수명은 몇 년일까? 요즘 의료 발달과 생활수준 향상, 운동과 건강관리 등으로 100세 시대를 누리고 있다. 이런 분위기로 간다면 하늘이 인간에게 내준 수명, 160년은 거뜬히 넘길 추세다. 옛 선각자들은 수명을 연장하고 건강하게 오래 살기 위해 일상에서 벗어나 공기 좋은 산속으로 들어가 기(氣)호흡과 체조, 명상 등으로 수련했다. 1회의 호흡 시간을 길게 가지려는 훈련이다. 보통 사람이 1분에 20회의 호흡을 하는데 비해 氣 수련하는 사람들은 1회의 호흡을 1분 이상 길게 천천히 하려고 노력했다. 즉 신...

‘인구 300만 도시’는 과연 어떤 의미일까? 인천광역시 인구가 300만 명을 넘어선 지 어느덧 1년이 되어 간다. 우리나라에서 3번째 거대 도시가 된 것이다. 인구 300만 명 이상의 도시는 세계에 78개밖에 없다. 인천은 급격한 인구 유입 현상으로 거대도시가 된 것이다. 인구 300만 명의 도시는 모든 면에서 많은 변화가 일어난다. 우선 시민의 생활 패턴이 바뀌게 된다. 소비와 문화의 성향에 변화를 가져 온다. 거대한 소비 도시로 변하면서 다양한 문화적 욕구가 발생하게 된다. 요즈음 인천에 SSM(기업형 슈퍼마켓)이 급격하...

지루하게 이어졌던 무더위가 어느덧 슬며시 사라졌다. 최근 들어 해가 거듭되면 될수록 뜨거워지는 여름을 느끼며 기후변화에 대해 많은 이야기를 하게 된다. 지구온난화는 올 봄 유난히도 긴 가뭄과 무더위, 폭우로 논바닥을 거북등처럼 갈라놓았고 수해를 일으켜 농부들의 마음을 허탈하게 만들었다. 그러나 열대야로 밤잠을 설치게 기승을 부리던 폭염은 8월 7일 입추가 되자 서늘한 기온이 돌기 시작했고, 8월 23일 처서가 되자 완연한 가을 날씨로 변했다. 어김없이 찾아 온 절기는 자연 순환의 법칙을 느끼게 했다. 24절기는 고대 중국 주나...

인천시는 지난해 6월 ‘2020 미세먼지저감 종합대책’을 마련하고 미세먼지 저감사업을 지속적으로 추진하고 있다. 그러나 발전소, 공항·항만, 수도권매립지 등 대규모 국가기반시설과 산업단지가 상존하고 중국 등 주변국의 영향으로 미세먼지 관리에 많은 어려움에 직면해 있다. 시민들은 지난 5월 초까지만 해도 하늘을 뿌옇게 뒤덮었던 미세먼지가 6월 이후 깨끗하게 사라진 이유를 궁금해 한다. 혹시 바람 방향의 변화 때문일까. 실제 미세먼지가 심한 겨울과 봄철에는 주로 북서풍이 불어오나 여름철에는 남서풍으로 바뀐다. 즉 중국 쪽에서 북서...

얼마 전 환경부 장관이 쓴 칼럼에 다음과 같은 내용이 있습니다. "지속 가능한 사회는 환경에 미치는 영향을 최소化해서 회복력(Resilience)을 유지하게끔 생활화하는 것이 해법 中 하나이다." 위 내용처럼 지속 가능한 사회에 환경은 필수 불가결한 요소가 되어가고 있습니다. 인간, 도시, 환경, 건설이 ‘공존’을 찾아야 합니다. 우리 주위를 둘러보면 환경과 관련이 안 되는 것이 없습니다. 작금의 ‘옥시’ 사태처럼 인간의 목숨을 담보하기도 하고 사회 전반에 엄청난 이슈를 던지기도 합니다. 그럼에도 불구하고 요즘 환경인의 사기는...

사람에게 좌우 한 쌍의 허파(폐)가 있다. 허파는 산소와 이산화탄소를 교환하는 가장 중요한 장기이다. 폐의 기능이 허약하거나 병이 들면 상시 호흡을 해야 하는 우리는 최악의 경우 죽음을 각오해야 한다. 당장에는 일상을 유지하기도 버거울 것이다. 몸의 허파와 같이 우리 생활을 쾌적하고 건강하게 지켜주는 존재가 바로 공원녹지다. 그런데 상당 녹지가 사라진 후 가쁜 숨을 몰아쉬어야 하는 상황이 현실로 닥칠지도 모르겠다. 전국적으로 도시 허파로 기능하는 녹지 가운데 여의도 면적의 178배가 사라질 위기다. 이는 서울시 면적에 85배가...

지난 6월 16일 국내 첫 폭염주의보가 발령된 후 매일 폭염지역이 확대되고 있다는 언론보도를 접하고서 필자는 지난해 기억이 떠올랐다. 기후변화로 인해 유례없이 무더웠던 지난해 여름 전국 평균 폭염일수는 16.7일로 기상청이 날씨를 관측한 1973년 이후 최대치를 기록했다. 특히 인천지역은 1994년 이후 22년 만에 가장 더웠으며 이로 인해 온열 환자는 2015년에 비해 3배가량 증가하고 사망자도 발생했다. 이렇듯 폭염은 우리 건강을 심각하게 위협하고 있다. 폭염은 단순히 일과성 기상현상에 그치지 않고 건강에 유무형의 각종 피...

수년 전 승기천, 장수천, 공촌천, 심곡천, 나진포천 등 5대 하천의 복원 방향과 복원을 위한 주제가 설정되고 구체적인 수질 개선과 생태복원 사업이 추진됐다. 그 중 공촌천 시민토론회에 토론자로 초대됐는데 전문가의 발제나 토론보다는 지역 주민이 들려준 공촌천의 아름다운 노을 이야기가 더 기억에 남는다. 공촌천은 계양산 자락에서 출발해 서해로 흐르는 작은 하천이지만 물길이 닿는 서해로 매일 붉은 해가 지고, 아름다운 노을이 진다고, 소녀 같은 감성을 담아 청중들을 감동시켰다. 그래서 공촌천의 복원 개념이 노을이 아름다운 하천으로...

최근 많은 도시의 화두 중 하나는 도시의 지속가능성이다. 필자가 살고 있는 안산시 역시 사람과 생명을 최우선으로 하는 지속가능한 도시를 만들기 위해, ‘숲의 도시, 안산’을 시의 미래상으로 설정했다. 생태도시, 환경도시, 환경친화도시 등 다양한 이름으로 불리지만, 결국 많은 도시들은 숲이 울창한 도시를 꿈꾸고 있다. 왜 많은 지자체들은 이러한 모습을 만들고자 할까? 이는 단순히 나무가 많은 도시를 만들고자 하는 것은 아닐 것이다. 자연이 우리에게 주는 다양한 혜택을 통해 삶의 질을 높이고자 하기 때문일 것이다. 도시 내 숲은 ...

2008년에 강화도 남단을 헤매고 다녔다. 강화갯벌센터를 활성화시키는 방안을 찾는 것이 나의 미션이었다. 겨울에 시작된 일인데 봄이 되어도 방향을 찾지 못하고 있었다. 꽁꽁 얼어붙은 갯벌엔 아무 것도 보이지 않았다. 태양이 강렬하게 내리쬐는 갯벌은 어민들의 고단한 삶을 떠오르게 할 뿐 책에서 본 아름다운 경관이나 갯벌의 생명력을 내게 알려주지 않았다. 강화군에서는 내가 시 산하 연구기관에 있기에 믿고 과제를 줬지만 강화도 현지에서 활동하고 있던 전문가들이나 지역 활동가들의 입장에서는 굴러온 돌이었다. 그들의 보이지 않는 구박을...