인천 서구 하면 냄새 나고, 먼지 많다는 이미지가 강했다. 환경은 전국 꼴찌 수준이었고, 민원은 악취와 미세먼지로 넘쳐났다. 민선 7기 첫 번째 과제로 ‘클린서구’를 내세운 이유다. 정책을 만들어낼 전담조직과 예산이 필요했다. 조직개편을 통해 클린도시과, 생태하천과를 신설하고 환경관리과, 자원순환과, 공원녹지과 등 유관부서를 하나로 모아 이를 총괄하는 환경안전국까지 새로 만들어 환경개선 사업을 계획, 과감히 투자를 시작했다. 먼저 악취 제로를 위해 전국 최초로 사물인터넷(IoT)에 기반한 ‘악취&미세먼지 통합관제센터’를 개소했다.

이맘때면 더 그리운 분이 있다. 고(故) 이태석 신부님이다. 영화보다 더한 삶을 사셨던 신부님은 마지막 눈 감는 순간까지도 사랑과 나눔을 널리 전하고 가셨다. 내겐 힘들거나 고민이 있을 때 이름 세 글자만으로도 큰 위안이 되는 분이다. 어느새 선종 11주기를 맞았지만 그때나 지금이나 신부님은 늘 내 옆에서 힘이 돼주신다. 인생에는 세 번의 기회가 찾아온다고 한다. 그중 한 번의 기회가 아프리카에서도 가장 오지인 톤즈에 간 것, 그곳에서 이태석 신부님을 만난 것임을 나는 잘 안다. 그 이후로 내 삶엔 큰 변화가 생겼다. 톤즈에 가기

지난해 11월 인하대에서 도시재생을 주제로 특강을 했다. 덕분에 우리 서구의 중점 사안인 도시재생에 대해 정리할 기회를 가졌다. 우리나라는 인구의 90% 이상이 도시에 산다. 땅은 좁고 사람은 넘치다 보니 우후죽순으로 개발된 곳이 많다. 서구도 마찬가지다. 올해 6월부터 입주하는 계획인구만 19만여 명에 달하는 검단, 인구 10만 명을 넘긴 청라로 대표되는 신도시와 낡은 빌라가 대부분인 석남동, 가좌동 등 원도심 간 격차도 해마다 벌어진다. 이번 강연을 준비하면서 도시재생은 동네를 싹 갈아엎는 재개발이 아닌 경제적·사회적·물리적·환

도시를 돋보이게 하는 요소는 가지각색이다. 고대 유적지를 비롯해 천연 원시림, 웅장한 폭포, 쪽빛 바다 등 대자연의 파노라마를 뽐내는 곳부터 후천적인 노력으로 이뤄내는 벽화, 홍등, 골목, 건축물, 가옥, 시장, 등대, 다리까지 무궁무진하다. 이러한 볼거리가 사람들을 모이게 하고, 도시에 생명을 불어넣는다. 우리 서구도 다양한 매력을 품고 있다. 인천에서 가장 넓은 내륙 면적에 가장 많은 산과 하천이 자리한 곳이 바로 서구다. 인천 유일의 녹지축이자 ‘S자’ 형태의 근간을 이루는 산줄기인 한남정맥을 중심으로 할메산, 골막산, 승학산

벌써 연말이다. 예년보다 날씨가 추운 만큼 마음도 더 얼어붙진 않을까 걱정이다. 나눔의 손길 역시 그 어느 때보다 적은 느낌이지만 그래도 어김없이 훈훈하게 달궈주는 분들이 계셔서 다행이다. 코로나19로 어려운 상황에서도 일반 주민분들부터 자생단체와 기업에 각종 협의회까지 성금과 각종 물품을 기부하신다. 쌀과 라면, 두툼한 이불, 코로나19 시대 필수품인 마스크에 이웃 사랑이 담겨 있다. 사랑과 나눔의 참의미를 되돌아보게 하는 소중한 분들이다. 이분들 중엔 10년을 가뿐히 넘기며 쉼 없이 사랑과 나눔을 실천하는 분도 계신다. ‘사랑의

코로나19 여파가 일 년 내내 이어지고 있다. 코로나로 시작해 코로나로 끝나는 안타까운 상황이다. 난생처음 겪는 팬데믹에 ‘사회적 거리두기’라는 새로운 용어까지 등장하면서 무엇보다 경제가 큰 타격을 입었다. 그중에서도 소상공인은 평생 내쉴 한숨을 올해 다 내뱉었다고 해도 과언이 아닐 만큼 고난의 시간을 보내고 있다. 잔뜩 움츠러든 지역 경제가 기지개를 켜려면 무엇보다 소상공인이 살아나야 한다. 인천 서구는 96.8%에 달하는 소상공인이 전통시장과 상점가가 아닌 골목형상점가에 속해 있다. 전국 평균(92.3%)보다도 높은 수치다. 도

살기 좋은 마을은 어떻게 만들 수 있을까? 주민의 목소리를 정책에 생생히 담아내려면 어떻게 해야 할까? 기초자치단체장을 맡은 이후부터 매일 매 순간 고민하는 부분이다. 다행히 그 해답은 현장과 사회 구성원에 있다. 현장 구석구석에서 남녀노소 다양한 직업군을 가진 주민들을 두루 만나 얘기하다 보면 좋은 아이디어가 떠오르고 삶을 풍족하게 만드는 여러 가지 요소들이 채워진다. ‘이런 게 진짜 필요한 행정이구나’를 깨달아가면서 서구의 행복을 알차게 키워가는 요즘이다. 최근에도 주민참여의 놀라운 힘을 경험했다. 구민뿐 아니라 초등학생, 중학

코로나19로 경제와 사회가 얼어붙은 데다 겨울이 본격적으로 시작되면서 움츠림과 쓸쓸함이 깊어지고 있다. 이럴 때일수록 우리에게 필요한 건 따뜻한 나눔, 온정(溫情)이다. 이번 코로나19 위기를 겪으면서 그 온정은 인천 서구에서 놀라운 힘을 발휘했다. 마스크가 귀할 당시엔 한 분당 겨우 2매지만 자원봉사자들이 직접 마스크 배부에 나섰고, 상인과 주민들은 자체적으로 방역단을 결성해 빈틈없는 방역을 실시했다. 복지관을 못 가게 된 어르신, 등교가 미뤄진 학생들을 위해 정성 가득 담긴 도시락과 간식꾸러미도 전했다. 방콕 생활에 지친 심신을

대한민국에는 모두 226개의 기초자치단체가 있다. 이 중 자치구는 총 69개에 달한다. 도심에 농촌에 도농복합 형태까지 자치구별로 특색이 천차만별이다. 기능과 형태, 인구구조는 각기 다르지만 자기 지역 자원을 발견하고 키워내 살고 싶은 도시로 만들어가고 있다는 점은 어느 곳이든 동일하다. 이 노력들이 더해져 도시경쟁력을 결정짓는다. 그렇다면 우리 서구의 도시경쟁력은 어느 정도일까? 지난 30여 년간 잠잠하던 이곳에 얼마 전부터 심상치 않은 변화의 바람이 불더니 드디어 올해 일을 냈다. 사상 최초로 지방자치 경쟁력에서 전국 1위 자리

얼마 전 인천 서구 석남동에 위치한 한 교회에서 부설주차장 개방 협약식을 가졌다. 원도심에서는 나름 규모가 큰 교회인데 무려 10년 넘게 주차장을 무료로 개방하는 곳이다. 교회 이용객이 없는 평일과 야간에 사설 주차장을 개방하는데 장기주차, 쓰레기 투기 등 여러 불편함을 감수하면서도 지역사회를 위해 훈훈한 공유(共有)를 실천해 주심에 감사할 따름이다. 새로 개방하는 곳까지 포함하면 총 65면이나 된다. 덕분에 서구에서도 유독 주차난이 심했던 석남동에 숨통이 트이게 됐다. 원도심 재생의 큰 산이었던 주차 문제를 수준 높은 공동체의식으

행복을 데이터로 보여 줄 수 있다면 우리나라의 행복도는 얼마큼일까? 국제연합(UN) 자문기관인 지속가능발전해법네트워크는 매년 3월 20일 ‘세계 행복의 날’에 국가별 행복지수를 산출해 순위를 매긴다. 흥미로운 점은 북유럽 다섯 개 나라(핀란드·스웨덴·덴마크·노르웨이·아이슬란드)가 매번 1~3위를 차지하고 줄곧 10위권에 든다는 거다. 사실 이들 나라의 행복도가 높다는 건 익히 알고 있지만 그 이유에 대해선 알려진 게 별로 없다. 최근 운 좋게도 내가 속한 행복실현지방정부협의회가 행복 상위 국가인 핀란드·스웨덴·덴마크 주한대사를 초청

올해 작은형님이 칠순을 맞이하셨다. 내게 형님은 많은 의미를 지닌 분이다. 아버지이자 선생님이고 인생 선배이자 희로애락을 함께한 피붙이다. 칠십 평생 형님이 살아오신 발자취를 더듬어보자니 우리네 수많은 칠순 형님들의 모습이 떠오른다. 부모를 대신해 모든 집안일을 책임져야 했던 당시의 형님들. 형제가 많을수록 그 책임은 더 막중하게 어깨를 짓눌렀다. 시대적 숙명이라고 해야 할까. 우리 형님도 그러셨을 테다. 그 시절을 곱씹을수록 형님에 대한 고마움과 미안함으로 만감이 교차한다.형님이 태어난 1951년은 그야말로 격동의 시대였다. 19

이불을 어떻게 버려야 하나 고민하던 A(42)씨. 스마트폰으로 구청 홈페이지에 접속했다. 하지만 여러 번 화면을 올리고 내려도 도통 담당 부서를 찾을 수 없었다. 결국 대표번호로 전화를 걸었다. 교환원을 거쳐 드디어 담당자와 연결. 폐기물봉투를 구매해서 버려야 하는데 봉투는 별도 판매처가 있다고 한다. 판매처를 물었더니 시설관리공단에 알아봐야 한다며 그쪽 담당자 전화번호를 불러준다. 또 전화를 해야 한다고? 이불 하나 버리는 게 이렇게 번거로운 일이었나 싶다. 최근 주택으로 이사한 B(50)씨에게 골칫거리가 생겼다. 집 앞에 쓰레기

‘소멸 위기의 시골마을… 아이 울음소리 다시 들려올까’, ‘아이들이 없어요, 시골 병설유치원 1년 휴원’. 먼 나라 이야기가 아니다. 바로 지금 우리가 처한 현실이다. 가임 여성 1명이 평생 낳을 것으로 추정되는 합계출산율은 2분기 기준 0.84명으로 역대 최저다. 출산율이 2.1명은 돼야 인구가 유지된다는데 실상은 그 절반에도 미치지 못한다. 국가 경쟁력을 좌지우지하는 출산율을 해결하려면 ‘왜 아이를 낳지 않을까?’에 대해 심도 있게 고민해봐야 한다. 대표적인 이유로 ‘자녀 양육의 부담’ ‘일과 가정 양립의 불안정성’이 꼽힌다.

‘로켓처럼 빠르다’는 말이 나올 정도로 고령화가 급속히 진행되는 곳, 바로 대한민국이다. 얼마 전 통계청이 발표한 자료만 봐도 그 속도를 체감할 수 있다. 올해 65세 이상 고령인구는 813만 명으로 전체 인구의 15.7%를 차지한다. 이 추세는 꾸준히 증가해 2040년엔 지금의 2배인 1천722만 명(33.9%)이 될 전망이다. 인구 3명 중 1명은 고령자가 된다는 얘기다. ‘젊은 노인(Young Old)’의 줄임말이자 베이비부머(1946~1965년생) 세대가 주도하는 노인층을 일컫는 ‘욜드(Yold)’에 대한 관심이 커지는 이유

코로나19 여파가 가장 거세게 몰아친 분야를 꼽자면 단연 일자리가 아닐까 싶다. 통계청이 발표한 ‘8월 고용동향’에 따르면 8월 취업자 수는 6개월 연속 감소했다. 금융위기 직후인 2009년에 8개월 연속(1~8월) 감소한 이후 11년 만의 최장 기록이다. 이러한 추세적 감소는 1998년 외환위기, 2003년 카드대란, 2008년 금융위기 등 국가적 재난 때나 나타나던 것으로 긴장감을 바짝 조이게 한다. 하지만 절망적인 상황에서도 희망을 피워내기 위한 노력은 빛을 발하기 마련이다. 이번에 진행된 ‘2020 전국 지방자치단체 일자리대

최근 인천에 살거나 인천을 잘 아는 주변 지인들에게 ‘인천에서 가장 가볼 만한 건물이나 주변지역이 어디인가’라는 공통적인 질문들을 한 적이 있다. 대부분 잠시 고민하더니 중구 개항장 근처의 근대 건축물들을 답하는 사람들이 의외로 많았다. 송도나 청라 등 신도시 건축물을 언급하는 사람은 없었다. 아직도 인천은 해방 이전의 도시 이미지가 현재를 지배하고 있는지 의아하다. 역설적으로 신도시 개발 이후 엄청난 물량의 프로젝트가 쏟아졌고 그토록 많은 건물들을 지었건만, 인천에서 가보고 싶은 건물이라는 단순 질문에 왜 선뜻 답하지 못할까 하는

인천 서구는 인천 도심에서 가장 많은 하천을 지녔다. 공촌천·심곡천·검단천·나진포천 4대 하천은 서구의 보물이다. 하지만 서구청장 취임 전후로 둘러본 서구 하천은 무관심 속에 그대로 방치돼 있었다. 무슨 일이 터지면 늘 사후약방문 조치를 취하기에만 급급했다. 도심을 가로지르는 하천이 살아야 도시가 살기 마련이다. 민선 7기 시작과 함께 ‘클린 서구’를 내세운 것도 이 때문이다. 서구 최초로 예산 1조 원을 만들면서 무엇보다 환경 정비에 심혈을 기울였다. 생태하천과 신설도 같은 취지에서였다. 30여 년간 환경부에 근무하면서 생태 하천

내 고향은 전라남도 영광 산골마을이다. 4남 3녀 중 다섯째로 태어나 삼대가 모여 늘 북적대며 살았다. 원래 몸이 약하신 어머니는 잦은 병환에 시달리시면서도 넉넉지 못한 살림 때문에 생전 손에서 일을 놓지 못하셨다. 갑작스러운 교통사고로 한쪽 다리를 잃으신 아버지는 평생 목발에 의존하신 채 사셨다. 우리 형제들도 어릴 때부터 집안 살림을 도와야 할 만큼 여유가 없었다. 그럼에도 서로 보듬으면서 그 고됨을 견뎌냈다. 어느새 세월이 흘러 각자 가정을 이루다 보니 고향이 그렇게 그리울 수 없고, 형제간의 만남도 그렇게 반가울 수가 없다.

코로나19로 미증유의 혼란이 곳곳에서 일어나고 있다. 온갖 영역에서 생각지 못한 변화를 받아들여야 하는 우리다. 예상 가능한 변화는 흥미롭지만 예측불가한 변화는 불안감을 가중시킨다. 이럴 땐 책에서 답을 찾는 것도 좋은 방법이다. 최근 읽은 책 중 인상 깊었던 「코로나 사피엔스」를 소개하고자 한다. 문재인 대통령의 추천도서이기도 하다. 포스트 코로나 시대를 맞아 ‘무엇이 남고, 무엇이 변하고, 무엇이 사라지는가’를 주제로 대한민국 대표 석학 6인이 생태·경제·사회·정치·심리 영역에서 신인류의 미래를 흥미롭게 분석했다. ‘코로나 사피