‘소멸 위기의 시골마을… 아이 울음소리 다시 들려올까’, ‘아이들이 없어요, 시골 병설유치원 1년 휴원’. 먼 나라 이야기가 아니다. 바로 지금 우리가 처한 현실이다. 가임 여성 1명이 평생 낳을 것으로 추정되는 합계출산율은 2분기 기준 0.84명으로 역대 최저다. 출산율이 2.1명은 돼야 인구가 유지된다는데 실상은 그 절반에도 미치지 못한다. 국가 경쟁력을 좌지우지하는 출산율을 해결하려면 ‘왜 아이를 낳지 않을까?’에 대해 심도 있게 고민해봐야 한다. 대표적인 이유로 ‘자녀 양육의 부담’ ‘일과 가정 양립의 불안정성’이 꼽힌다.

‘로켓처럼 빠르다’는 말이 나올 정도로 고령화가 급속히 진행되는 곳, 바로 대한민국이다. 얼마 전 통계청이 발표한 자료만 봐도 그 속도를 체감할 수 있다. 올해 65세 이상 고령인구는 813만 명으로 전체 인구의 15.7%를 차지한다. 이 추세는 꾸준히 증가해 2040년엔 지금의 2배인 1천722만 명(33.9%)이 될 전망이다. 인구 3명 중 1명은 고령자가 된다는 얘기다. ‘젊은 노인(Young Old)’의 줄임말이자 베이비부머(1946~1965년생) 세대가 주도하는 노인층을 일컫는 ‘욜드(Yold)’에 대한 관심이 커지는 이유

코로나19 여파가 가장 거세게 몰아친 분야를 꼽자면 단연 일자리가 아닐까 싶다. 통계청이 발표한 ‘8월 고용동향’에 따르면 8월 취업자 수는 6개월 연속 감소했다. 금융위기 직후인 2009년에 8개월 연속(1~8월) 감소한 이후 11년 만의 최장 기록이다. 이러한 추세적 감소는 1998년 외환위기, 2003년 카드대란, 2008년 금융위기 등 국가적 재난 때나 나타나던 것으로 긴장감을 바짝 조이게 한다. 하지만 절망적인 상황에서도 희망을 피워내기 위한 노력은 빛을 발하기 마련이다. 이번에 진행된 ‘2020 전국 지방자치단체 일자리대

최근 인천에 살거나 인천을 잘 아는 주변 지인들에게 ‘인천에서 가장 가볼 만한 건물이나 주변지역이 어디인가’라는 공통적인 질문들을 한 적이 있다. 대부분 잠시 고민하더니 중구 개항장 근처의 근대 건축물들을 답하는 사람들이 의외로 많았다. 송도나 청라 등 신도시 건축물을 언급하는 사람은 없었다. 아직도 인천은 해방 이전의 도시 이미지가 현재를 지배하고 있는지 의아하다. 역설적으로 신도시 개발 이후 엄청난 물량의 프로젝트가 쏟아졌고 그토록 많은 건물들을 지었건만, 인천에서 가보고 싶은 건물이라는 단순 질문에 왜 선뜻 답하지 못할까 하는

인천 서구는 인천 도심에서 가장 많은 하천을 지녔다. 공촌천·심곡천·검단천·나진포천 4대 하천은 서구의 보물이다. 하지만 서구청장 취임 전후로 둘러본 서구 하천은 무관심 속에 그대로 방치돼 있었다. 무슨 일이 터지면 늘 사후약방문 조치를 취하기에만 급급했다. 도심을 가로지르는 하천이 살아야 도시가 살기 마련이다. 민선 7기 시작과 함께 ‘클린 서구’를 내세운 것도 이 때문이다. 서구 최초로 예산 1조 원을 만들면서 무엇보다 환경 정비에 심혈을 기울였다. 생태하천과 신설도 같은 취지에서였다. 30여 년간 환경부에 근무하면서 생태 하천

내 고향은 전라남도 영광 산골마을이다. 4남 3녀 중 다섯째로 태어나 삼대가 모여 늘 북적대며 살았다. 원래 몸이 약하신 어머니는 잦은 병환에 시달리시면서도 넉넉지 못한 살림 때문에 생전 손에서 일을 놓지 못하셨다. 갑작스러운 교통사고로 한쪽 다리를 잃으신 아버지는 평생 목발에 의존하신 채 사셨다. 우리 형제들도 어릴 때부터 집안 살림을 도와야 할 만큼 여유가 없었다. 그럼에도 서로 보듬으면서 그 고됨을 견뎌냈다. 어느새 세월이 흘러 각자 가정을 이루다 보니 고향이 그렇게 그리울 수 없고, 형제간의 만남도 그렇게 반가울 수가 없다.

코로나19로 미증유의 혼란이 곳곳에서 일어나고 있다. 온갖 영역에서 생각지 못한 변화를 받아들여야 하는 우리다. 예상 가능한 변화는 흥미롭지만 예측불가한 변화는 불안감을 가중시킨다. 이럴 땐 책에서 답을 찾는 것도 좋은 방법이다. 최근 읽은 책 중 인상 깊었던 「코로나 사피엔스」를 소개하고자 한다. 문재인 대통령의 추천도서이기도 하다. 포스트 코로나 시대를 맞아 ‘무엇이 남고, 무엇이 변하고, 무엇이 사라지는가’를 주제로 대한민국 대표 석학 6인이 생태·경제·사회·정치·심리 영역에서 신인류의 미래를 흥미롭게 분석했다. ‘코로나 사피

바이러스와의 고통스러운 대결이 한동안 지속될 전망이다. 지난 7월 ‘뉴욕타임스’에 ‘캠퍼스 없는 하버드가 무슨 가치가 있는가?(What’s the Value of Harvard Without a Campus?)’라는 다소 도발적인 제목의 기사가 게재된 바 있다. 비대면 환경에서 모든 학습을 컴퓨터 화면에서 수행해야 하는 답답함, 캠퍼스의 편의시설과 기숙사 생활에 대한 기대를 뒤로 한 채 고향 마을에 내려가 열악한 환경에서 수업을 들어야 하는 실망감, 경제적 어려움으로 인한 저소득층 학생들의 자괴감, 학교로부터 제대로 보호받고 있지

코로나19가 바꿔놓은 많은 일상 중 빼놓을 수 없는 게 바로 ‘멈춤’이다. 성격 급하고 ‘바쁘다’는 말을 입버릇처럼 달고 사는 한국인에게는 도통 익숙지 않은 단어다. 코로나19 확산에 따른 사회적 거리두기·온라인개학·재택근무는 반강제적인 쉼을 부여했는지도 모른다. 나 역시 각종 행사가 잇따라 취소되면서 발생한 공백이 처음엔 달갑지 않았다. 하지만 그 쉼이 길어지면서 나를 돌아보는 동시에 서구의 앞날을 고민하고 더 좋은 정책을 만드는 시간으로 채우게 됐다. 오랜만에 가족이 둘러앉아 오순도순 저녁밥도 같이 먹고, 앞치마를 두른 채 직접

고통이 극심하다는 암보다 더 무섭고 두려운 질병이 있다. 바로 ‘치매’다. 치매는 환자 본인의 몸과 마음을 황폐화시키는 것뿐 아니라 가족의 삶을 무너뜨림으로써 사회경쟁력까지 약화시킨다. 우리나라의 경우 치매환자가 65세 이상 인구 10명 중 1명꼴이다. 언제든지 나와 내 가족이 겪을 수 있는 흔한 질병인 셈이다. 나 역시 그렇다. 평소 늘 긍정적인 에너지와 온화함이 넘치셨던 장모님이 안타깝게도 치매 초기에 들어서셨다. 아내는 친정 가는 날이 많아지고 변해 가는 장모님의 모습에 속상해하며 눈물 흘리는 횟수가 잦아졌다. 장인어른도 자주

인천 서구에도 섬이 있다. 바로 세어도다. 아직 많이 알려지지 않아 조용한데다 때묻지 않은 자연을 오롯이 간직한 곳이다. 그래서일까? 타임머신을 타고 30여 년 전으로 돌아간 듯한 착각이 들 정도로 세어도는 그 시절만의 향수를 곳곳에 머금고 있다. 밤에도 소음과 빛을 내뿜는 도시와 달리 이곳에는 자연의 소리와 빛만 가득하다. 행정선인 정서진호에 몸을 실은 채 바다 한 번 보고, 하늘 한 번 보다 보면 어느새 세어도가 눈앞을 꽉 채운다. 15분 남짓이면 자연의 보고를 만날 수 있는 셈이다. 뱃길, 해안가도 멋지지만 세어도 하면 갯벌을

구청장을 맡고 난 후 엄청난 민원량에 새삼 놀라는 중이다. 곳곳마다 불편사항이 있고, 해결해야 할 것도 산더미다. 한국의 사회갈등 수준이 경제협력개발기구(OECD) 중 2위를 차지할 만큼 높고, 행복 순위가 61위로 상당히 낮은 점에도 주목해야 한다. 고질적인 민원에는 어김없이 갈등이 있기 때문이다. 이 갈등을 해결해야 주민의 행복감을 높일 수 있다. 그 답은? 바로 소통이다. 크고 작은 현안들이 즐비한 서구지만 아무리 복잡하게 얽힌 갈등이라도 소통이 원활하면 해결할 수 있다. 사회에 깊이 뿌리내린 갈등도, 지역 내 조그마한 불편사

얼마 전 공동 입장문을 통해 수도권매립지 2025년 사용 종료를 선언했다. 수도권의 대표 현안인 만큼 차후 환경부·서울시·인천시·경기도 등 4자 협의체 간 심도 있는 논의가 진행되겠지만 한편으로는 조금 다른 시선으로 수도권매립지를 바라볼 필요가 있다. 지금까지 그래왔듯 ‘쓰레기 매립이냐 종료냐’만을 두고 갈등과 논쟁을 되풀이할 게 아니라 매립이 마무리된 제1·제2매립장과 유휴부지 등 넓은 땅에서 긍정과 가치를 이끌어낼 수 있는 부분도 논의하자는 거다. 지난 2000년 매립이 완료된 제1매립장은 36홀 규모의 친환경 골프장인 드림파크

지난 30여 년간 서구는 수도권매립지와 소각장 그리고 각종 유해시설로 인해 악취, 소음, 미세먼지에 토양·수질오염까지 온갖 환경 문제를 감내해왔다. 전국에서 환경 이슈가 가장 많은데도 서구만의 고민거리일 뿐 다른 지역 사람들은 관심도 없다. 환경부·서울시·인천시·경기도가 머리를 맞대 대책을 세워야 했지만 누구 하나 총대를 메지 않은 채 시간만 흘러갔고, 그 사이 서구는 희생양이 돼 철저히 방치돼왔다. 수도권의 쓰레기 문제만 하더라도 많은 분들이 최선의 해결책에 대해 물어본다. 그 질문에 난 현 상황을 거꾸로 접근하면 쉽게 답이 보인

인천 서구 예산 중 무려 절반이 집중된 곳, 바로 복지다. 매년 예산을 정할 때마다 가장 크게 늘어나고, 새로운 변화가 실행되는 분야 역시 복지다. 그럼에도 복지수요는 나날이 증가하고, 개선에 대한 목소리 역시 끊이지 않는다. 그렇기에 무엇보다 현장의 목소리를 반영한 정책이 마련돼야 한다. 복지 체감도를 높이기 위해 열심히 발로 뛰어야 하는 것이다. 인천 서구는 민선 7기 들어 아이부터 어르신까지 모두가 행복한 ‘으뜸 복지도시’를 목표로 달려왔다. 따뜻하면서도 촘촘한 복지를 이루기 위해서다. 무엇보다 기존에 행해졌던 수동적이고 비용

코로나19가 앗아간 일상 중 가장 강력한 한 가지를 꼽자면 소통의 부재가 아닐까 싶다. 사회적 거리두기가 본격 실시되면서 ‘몸은 멀리 마음은 가까이’란 캠페인이 진행됐고, 이에 따라 각종 모임과 행사도 연달아 취소됐다. 연초부터 미증유의 상황이 발생하면서 우리 구가 심혈을 기울여 준비한 여러 가지 행사에도 제동이 걸렸다. 주민과 함께하는 ‘2020 생생소통’이 대표적이다. 11개 동 행정복지센터를 직접 찾아가 주민의 목소리에 귀 기울이는, 이름 그대로 각본 없는 소통공감 현장이다. 나 외에도 실국장 및 각 동별로 주요 사업 관련 부

인천2호선 서부여성회관역에서 석남어린이공원을 지나 오르막길을 쭉 오르다 보면 닿는 곳, 석남3동 다락방지구다. 인근에 위치한 유명 기도원의 이름을 본떠 이렇게 부른다. 한쪽에는 노후주택 30여 채에 50여 가구가, 다른 한쪽에는 신축빌라 단지에 180여 가구가 모여 산다.마치 도시발전의 비포(before)와 애프터(after)를 한 프레임 안에서 보는 느낌이다. 지난해 8월 중순, 이곳 마을 주민으로부터 ‘우리 동네 빈집이 늘어나요’란 제목의 민원이 접수됐다.내용을 살펴보니 문제가 심상치 않았다. 공유지와 사유지가 복잡하게 얽혀있어

산업 발전은 인간에겐 편리한 삶을 선물하지만 반대로 환경에겐 여러 가지 문제를 야기시킨다. 악취 그리고 미세먼지에 따른 대기오염이 대표적이다. 이는 결국 쌓이고 쌓여 지구온난화와 비정상적인 가뭄, 폭설, 한파 등 이상기후로 이어진다. 물론 환경의 가치를 찾기 위한 캠페인이 진행되고 환경과 미래 산업의 공생과 함께 위법행위에 대한 행정 단속이 병행되면서 해소된 부분 또한 많다. 하지만 시급히 개선 방안을 찾아야 하는 업종도 아직 상당수다. 도로 포장에 쓰이는 아스팔트 콘크리트 즉, 아스콘이 대표적이다. 우리 서구에는 공장이 많다. 자

우리 지역의 코로나19 사태를 진두지휘하면서 서구보건소 지방의무사무관인 김기봉 역학조사관과 절친(?)이 됐다. 밤낮을 가리지 않고 전화와 메시지로 코로나19 상황을 공유하는 사이다. 통화순번 ‘0순위’ 역시 그다. 가슴 철렁한 순간의 연속이지만 메르스 경험에 15년 경력의 베테랑인 그에 대한 믿음은 큰 위안이 된다. 그의 하루하루를 통해 긴박했던 순간을 담고자 한다. 아래 글의 ‘나’는 바로 역학조사관인 ‘그’다. 5월 9일 토요일, ‘이번 주말엔 제발 별일 없길’ 기도하며 잠들었다. 언제나 늘 그랬듯 휴대전화는 머리맡에 뒀다. 새

도시재생이 가져오는 변화는 상상 그 이상이다. 지난해 5월 방문했던 터키 이스탄불 발랏(Balat) 지구가 그랬다. 1894년 대지진으로 빈민촌이 형성된 이곳은 달동네와 다름없었다. 하지만 도시재생 프로젝트가 시작되면서 마법 같은 변화가 찾아왔다. ‘어둠에서 밝음으로’ ‘부정에서 긍정으로’ 변해감에 따라 도시에도 활력이 넘치기 시작했다. 옛 도시 모습을 간직한 채 꾸준히 공존의 가치를 만들어내면서 도시재생 모델의 대표 사례로 우뚝 섰다. 인천 10개 군·구 중 내륙 면적과 인구 면에서 1등인 서구를 그렇게 만들고 싶었다. 변두리로