원정기간 : 2008년 1월 2일~1월 17일 원정대원 : 김종호, 이슬(06학번 토목과) 외 10명 글쓴이 김종호 :   경영학과 01학번 인천대 산악부 입회                2004년 남미 최고봉 아콩카구아 등정                2005년 아프리카 최고봉 킬리만자로 등정                2006년 오세아니아 최고봉 코지어스코 등정                2008년 임자체 등정                2009년 에베레스트 등정 감수 = 박정동 인천대 중국학연구소 소장

2007년도 해를 넘기고 있을 때 인천대 산악부는 다소 긴장하고 있었다. 2009년도 에베레스트 등정을 바로 코앞에 두고 있었기 때문이다. 이제 계획상 에베레스트 등정에 앞서 남극 빈슨마시프 봉 하나를 남기고 있었지만 남극원정은 한 사람당 거의 4천만 원에 육박할 정도로 엄청난 비용이 드는 사업이라 어차피 우리 대원 모두가 가기는 어려운 일이었다. 대신 인천대 산악부는 에베레스트 원정대를 나눠 고산 훈련을 하기로 하고 1진은 네팔의 아일랜드 피크 임자체((Imja Tse), 그리고 2진은 중국의 설보정(雪寶頂)으로 정했다. 그리고 에베레스트 원정 직전에는 마지막 원정 훈련으로 러시아 키르키스스탄의 레닌피크 봉을 잠정적으로 선정했다.

 # 2009 에베레스트 등정을 위한 연습산행으로 결정
 
먼저 임자체는 네팔 동부 쿰부 지방에 있는 산으로 1951년 영국 탐험가 에릭 십턴이 이끄는 등반대가 이 산봉우리 모습이 마치 얼음바다에 뜬 섬과 비슷하다고 해 아일랜드(Island Peak)라고 명명했다. 봉우리도 쿰부 히말라야의 에베레스트 베이스 캠프로 가는 도중에 위치해 소규모의 에베레스트 등반과 같다고 볼 수가 있다. 현재도 많은 에베레스트 원정팀이 등정 준비 산행 훈련으로 이곳을 찾고 있으며, 또한 트레커들 역시 인기 있는 트레킹 코스로 뽑고 있다.
이번 원정은 인천대 산악부 일부가 단독으로 하기보다는 주변의 전문 일반 산악회와 함께 했다. 우리 인천대 산악부에서는 나와 이슬(06학번, 토목과)대원이 참석했다. 단, 두 명의 회원이 원정에 참여했으나 에베레스트 원정에서는 어차피 극히 소수의 인원들이 행동해야 하므로 인원이 많아도 큰 차이는 없을 것으로 판단했다.

특히 나에게 네팔은 죽기 전에 꼭 가고 싶은 곳으로서 이번 산행은 단순히 산행만 하는 것이 아니라 2009년 에베레스트 원정을 대비하는 훈련산행의 의미가 짙은 산행이었다. 이번 원정의 성공을 위해 가기 전 3개월 전부터 팀워크를 맞춰 훈련했다. 특히 겨울철 이중화(동계용 신발로 겉은 플라스틱 신발로 돼 있고 안은 고어텍스로 이뤄진 이중 등산화)를 신고 인수봉 암벽을 오르는 등 강도 높은 훈련을 이어갔다.

  # 드디어 출발

드디어 2008년 1월 2일 우리들은 인천공항에서 만나 16일간의 네팔 임자체 원정을 시작했다. 중국항공사를 이용한 우리 원정대는 인천을 떠나 중국 광저우(廣州)를 거쳐 네팔행 비행기로 갈아탔다. 그러나 이륙부터 불안한 출발을 한 것 같았다. 비행기의 앞부분은 뜨고 뒷부분은 가라앉는 듯 비행기가 안정적이지 못한 상태에서 계속 비행을 하는 것 같았다. 결국 기장이 비행기 회항을 결정한 것이었다. 거의 2시간 정도의 거리를 온 것 같은데 우리는 네팔의 만남을 하루 미루고 다시 광저우로 돌아오는 수밖에 없었다. 광저우에 도착하니 밤 늦은 시간이었다. 항공사가 제공해 주는 호텔로 이동 후 간단히 저녁을 먹고 잠자리에 들었다.
다음 날 아침, 항공사 측에서 일찍 비행기가 뜰 것이라고 했지만 오후가 돼 비행기가 이륙했다. 마침내 네팔에 도착, 우리들을 맞이해 준 것은 탁한 매연과 시끄러운 소음이었다. 뛰어난 자연을 가지고 있어 대기오염은 심하지 않을 거라는 내 생각은 완전히 빗나갔다.
경제적으로 많이 어려운 나라이기 때문에 나쁜 환경이 만들어진 것 같았다. 마중을 나온 현지 대행사 대표와 우리의 안전한 산행을 책임질 셰르파(산행 가이드)가 나와 있었다. 이들은 에베레스트를 여러 번 올라 이 분야에서는 최고로 알아주는 베테랑 셰르파인 옹추와 파상이었다. 옹추는 마른 체형으로, 저런 몸으로 위험한 산을 오른다는 것이 의심스러울 정도로 작은 체형을 가지고 있었다. 파상 역시 키는 작았지만 덩치는 옹추보다 큰 체형이었다. 그리고 음식을 책임질 쿡은 템바였다. 그는 많은 한국 원정대를 도와줬기 때문에 한국인 못지않은 음식 솜씨를 가지고 있었다. 그렇게 우리 일행은 네팔의 호텔로 이동해 짐을 다시 체크하는 등 마지막으로 등반을 위해 점검을 했다.

 # 임자체와 에베레스트 관문 루클라 도착

다음 날 모닝콜에 잠을 깬다. 날씨로 인해 루클라로 이동하는 국내선 항공기 이륙이 쉽지 않기에 아침 일찍 일어나 공항으로 출발했다. 대부분 항공기가 제시간에 이륙되지 않는다고 들었기 때문에 많은 시간을 기다릴 것으로 생각했지만 다행히 예상 외로 빨리 비행기를 탈 수 있었다. 비행기에서 바라본 히말라야 산맥은 그야말로 장관이었다. 이런 것을 만든 조물주에게 감사한 마음뿐이다. 마침내 루클라 공항에 도착한다. 세계에서 가장 짧은 활주로를 가지고 있는 루클라 공항은 임자체나 에베레스트 등반하려면 꼭 들러야 하는 관문이다. 그래서인지 이곳에서는 많은 외국인 트레커들을 볼 수 있었다.

루클라에서 점심을 먹고 오늘의 목적지인 팍딩으로 향했다. 아직 높이가 3천m를 넘지 않기 때문에 고소 증상이 나타나지는 않았지만 체력이 중요한 만큼 서두르지 않고 목적지에 도달했다. 음식은 한국에서 구 입한 음식재료를 가지고 쿡인 템바가 요리를 하기 때문에 한국에서 먹는 것처럼 아무 부담감 없이 식사를 할 수 있었다. 이곳은 겨울이고 고도가 높아서 밤에는 많이 추웠다. 우리 대원들 중 많은 인원이 고소를 경험하지 못해 큰 걱정을 했지만 아직 모두들 적응을 잘하고 있었다. 
많은 외국인들이 이곳 히말라야 트레킹을 온다. 회사원에서 은퇴한 노부부까지 다양한 분야에서 일하는 사람들이 아름다운 이곳에 보기 위해 오는 것이다. 이들은 등산의 의미보다는 여행에 의미를 두고 오는 사람들이다. 히말라야하면 전문 산악인을 떠오르는 한국의 의식수준에서는 생각지 못할 여유가 있는 것 같았다. <계속>