# 캠프2를 거쳐 캠프3를 향한 강행군

그 사이 캠프3으로 향한 팀과 무전으로 연락을 했는데 캠프3까지 가지 못하고 중간에서 임시 캠프를 구 축했다고 한다. 원래 캠프지가 아닌 곳은 눈사태의 위험도 있고 크레바스 지역이 아닐까 우리는 걱정하며 정말 확실한 캠프냐고 물으며 안전에 대한 검토를 재확인했다. 주변에도 다른 텐트가 쳐져 있고 안전하다고 하지만 언제나 내가 직접 보지 않은 이상 걱정은 가시지 않는다.
다음 날 우리는 슬이 대원과 함께 다시 캠프2로 향했다. 두 번째라 그런지 발걸음이 더 가볍다. 그래서 처음보다 시간도 많이 단축됐다. 다행히 캠프3을 향한 팀도 캠프3에 안전하게 캠프를 구축했다고 연락을 받았다. 이제야 뭔가 좀 안정이 되는 듯했다.
캠프3을 향해 다시 올라갔다. 먼저 간 학수 대원과 동우 대원은 캠프3에서 휴식도 취하고 화장실과 텐트를 더욱 견고하게 하는 작업도 했다. 도착하자마자 가장 놀랐던 부분은 먼저 도착한 팀의 얼굴에 피곤이 너무 명확하게 드리워져 보였다. 동우는 입술이 퉁퉁 부었고 정신도 없는 듯 보였다. 그래서 베이스로 내려가 쉰 다음 다시 올라오라고 했더니 다시 올라올 자신이 없어 그냥 여기 있다가 오른다고 한다. 하지만 고소상황에서는 휴식이란 게 없다. 산소가 부족하기 때문에 숨을 쉬는 것만으로도 내 몸은 움직이고 피곤해지는 것이기 때문이다. 하지만 동우의 고집을 꺾지 못하고 어색한 밤을 보내며 정상 공격을 기다렸다.

 #1차 공격의 실패, 그리고 재도전에 성공
 
새벽 3시에 일어나 라면으로 아침 준비를 했다. 고소라 그런지 식사가 매우 느렸다. 다 먹고 날씨가 좀 잠잠해지기를 기다렸다. 텐트로 나가기 바로 직전에 이중화를 신으며 얇은 장갑만 낀 손을 잠시 노출했는데 그것이 얼어서 계속 녹지를 않는다.
그렇게 출발을 했는데 바람은 계속 심하게 불고 몸은 계속 차가워진다. 결국 30분 정도 가다가 다시 돌아와야 했다. 돌아오면서 동우 대원이 비틀거리며 말한다. 잠시 쉬었다 걷겠다고. 나는 빨리 오라고만 하고 데리고 오질 않았다. 짧은 거리지만 그때 생각을 하니 아찔하다. 만약에 동우가 잠이 들거나 쓰러졌다면…. 챙겨야 하는 것을 못 챙긴 것 같다.
텐트로 돌아와 슬이 대원과 동우 대원은 하산하기로 하고 학수 대원, 종호 대원 그리고 나, 셋만 정상 공격을 하기로 했다. 두 명이 내려간 자리에는 나머지 사람이 쓸 수 있는 공간이 생겼다. 비워 있는 공간을 넓게 사용하며 쓰러져 있는데 고소로 인해 온몸이 땅속으로 빨려들어 가는 것 같다. 누워 있는 게 편하지는 않지만 한 번 누우면 일어나기가 힘들다. 이런 생활을 오래한 학수 대원과 동우 대원을 생각하니 정말 체력이 많이 소모됐을 것 같다.
우리 화장실 바로 위에 누가 캠프를 치고 있다. 나는 화장실이 가고 싶은데 몇 번을 망설이다가 캠프 만드는 외국인에게 양해를 구했더니 전혀 상관하지 말라고 한다. 고소에서의 볼 일을 보는데 방구 소리와 설사 소리가 민망하기도 했지만 이제 좀 살 것 같다.
이렇게 휴식을 취하고 다음 날 드디어 정상 공격이다. 또한 마지막 기회다. 단단히 마음을 먹고 정상을 향해 출발했다. 역시 출발 시에는 매우 추웠다. 바람도 많이 불고 해도 막 떠오르는 시점이기에 더 추웠다. 종호가 먼저 출발하고 나와 학수 대원 순으로 갔다. 종호 대원을 따라가려고 하니 너무 멀리 있는 것 같다. 학수 대원을 기다리려고 하니 또 너무 뒤에 있다. 그래서 그냥 앞만 보고 걸었다. 학수 대원은 캠프4 오기 전에 돌아간 것 같다. 해가 뜨니 추운 건 덜 했는데 숨도 차고 많이 힘들다. 그래서 파워젤을 먹었다. 이렇게 맛있을 줄은 몰랐다. 그리고 더욱 힘이 난다. 열심히 종호 대원을 쫓아서 정상을 향해 갔다. 곳곳에 커다란 설벽이 보였다. 우리가 갈 길이었다. 정말 위험해 보이는데 다들 그냥 알아서 잘들 올라간다.
우리도 같이 올라갔다. 막상 붙으니 할 만하기도 했다. 그렇게 지루한 길을 따라가다가 저 멀리 정상이 보였다. 근데 역시나 힘들다. 몇 번을 가다 멈추고 했던 것 같다. 정상에서 우리 사진을 찍어주는 외국인이 얼굴이 안 보인다고 나보고 바라클라바(Balaclava, 얼굴만 보이고 어깨까지 덮는 털실 모자)를 벗으라고 한다. 난 추워서 괜찮다고 했다. 그렇게 사진을 찍고 개인 사진을 찍을 때 ‘에라 모르겠다’하며 바라클라바를 벗었는데 생각보다 그렇게 춥지가 않았다. 아무래도 내 숨에 젖은 바라클라바가 더 추웠던 것 같다.

  # 최종 목표 에베레스트 등정 의욕을 불태우며 하산
 
다시 서둘러 하산했다. 내려오는 건 내가 종호 대원보다 빨랐다. 고개를 푹 숙이고 많이 힘든가 보다. 내가 뒤에 있으니 자기는 화장실을 보고 가겠다고 먼저 가라고 한다. 이 녀석 많이 퍼졌구나 생각했다. 가면서 뒤를 계속 확인했다. 종호가 시야에 안 보일만 하면 기다렸다가 가고 해서 캠프3까지 도달하니 학수 대원이 마중나왔다.
뒤에 종호 대원이 오고 있다고 하면서 먼저 텐트로 들어갔다. 도착하자마자 눈을 가져온 뒤에 물을 만들었다. 뭔가 할 일을 계속 찾았다. 정상 등정을 알리는 무전을 쳤다. 밑에 있는 경북연맹이 무전 주파수를 받아 우리와 함께 통화했다.
이번 원정에는 훈련기간이 짧아서 과연 잘 할 수 있을까 하는 생각이었지만 어쨌든 성공목표는 성취한 것이다. 하지만 우리보다 더 많은 경험을 해야 할 후배들이 정상에 못 오른 것이 매우 안타깝다. 우리의 능력보다는 하늘이 주신 운이 좋았고 다음부터는 더 철저하게 준비하라는 뜻으로 받아들여야겠다고 생각했다. 이제 몇 달 남지 않은 에베레스트 원정을 철저히 준비해야 할 것이다. <완>

< ※ 다음 편 ‘인천대산악부 세계 7대륙 등정기’는 ‘마지막 남은 지구촌 최고봉 에베레스트봉’ 등정에 대해 소개합니다 - 편집자 주>