여름철 요로결석 환자가 느는 이유는 여름철이 되면 땀의 배출이 많아지면서 몸에 수분이 부족해지는 상황이 빈번히 발생, 이로 인해서 부족한 수분을 유지하기 위해 소변이 농축되는데 농축된 소변 속에서는 결석이 훨씬 더 잘 만들어져 뭉쳐지는 현상이 일어나기 때문이다.
결석은 여성보다 남성이 2배 정도 많으며, 60세 이상 고령에서 많이 발생한다. 특히 비만, 혈압, 당뇨를 가지고 있는 경우 더욱 잘 발생한다. 흥미로운 것은 소득수준이 높을수록 더 잘 생긴다는 보고도 있다.
요로결석 중에서 신장결석은 극심한 통증을 유발하는 요관 결석에 달리 무증상인 경우도 많아 종합검진이나 타 과 진료를 통해 우연히 발견돼 치료를 적극적으로 하지 않고 방치하는 경우가 많다. 하지만 이런 경우 신장결석의 크기가 점점 커지고 개수 많아짐에 따라 소변의 원활한 흐름을 방해해서 신우신염 같은 요로감염을 유발할 수 있고, 장기간 방치했을 경우 신장 기능 감소로 인해 신장 절제나 신장이식 같은 극단적인 선택을 할 수밖에 없는 경우도 있다.
신장결석의 치료에는 여러 가지가 있지만 대표적으로 전체 신장결석 치료의 80% 이상을 차지하는 체외 충격 쇄석술을 들 수 있다. 이 방법은 입원이나 마취가 필요없이 외래에서 1시간 정도 쇄석술을 받고 귀가할 수 있다는 장점이 있다.
그러나 결석의 크기가 큰 경우나 결석이 신장 하부 신배에 위치한 경우, 여러 개의 다발성 신장결석에는 성공률이 낮아 여러 번 시술을 반복해야 하고, 파쇄로 인해 신장결석이 요관으로 내려오면 환자가 이차적인 통증을 호소하는 등 여러 문제점이 많이 따른다.
체외 충격 쇄석술 외에도 전신마취 하에 환자의 등에서 신장으로 곧장 관을 삽입해 신장의 결석을 제거하는 경피적 신장결석제거술이 있다. 이 방법은 사슴뿔결석과 같이 결석의 크기가 크거나 쇄석으로 잘 제거되지 않는 위치의 결석을 제거하는 데 유용하지만 수술 시 출혈량이 다소 많을 수 있고 신장 손상의 위험이 있으며, 환자가 병원에 입원을 수일간 해야 되는 단점이 있다.
앞에 열거한 신장결석 제거 방법은 이미 오래전부터 시행됐던 방법이고, 최근 각광받는 최신 신장결석 제거술로는 RIRS(Retrograde intra-renal stone) 수술법이 있다. 본원에서도 최근 도입돼 활발히 진행되고 있는 RIRS 수술법은 딱딱하고 구부러지지 않는 경성 내시경과 달리 부드럽고 휘어지는 연성 요관내시경을 요도를 통해 요관을 거쳐 신장 안으로 진입시킨 뒤 Video system으로 결석을 화면으로 직접 보면서 홀뮴레이저로 결석을 파쇄해 제거하는 획기적인 무절개 내시경 수술이다.
RIRS 수술법은 기존의 경성 내시경으로는 접근이 어렵거나 불가능했던 상부 요관 및 신장 내부(신우·신배) 결석을 모두 제거할 수 있으며, 경성 내시경 수술 시 잘 발생하는 요관 손상 및 혈뇨 발생도 거의 없다. 또 앞에서 언급한 경피적 신장결석 수술로 발생할 수 있는 다량의 출혈 및 신장 손상도 발생하지 않는다. 이로 인해 환자는 수술 후 큰 통증 없이 당일 퇴원 혹은 1박 2일 정도의 입원이 가능해진다.
이 외에도 체외충격파 쇄석술로는 성공률이 낮은 크기가 큰 결석, 다발성, 하부 신배의 결석도 한 번에 효과적으로 제거할 수 있다.
결석의 치료의 RIRS 비중은 앞으로 점점 더 커질 것으로 예상된다. 요로결석이나 신장결석을 진단받은 환자라면 무턱대고 체외충격파만 생각하지 말고 꼭 비뇨기과 전문의와 충분히 상의한 뒤 치료의 방법을 결정하는 것이 돈, 시간을 절약하고, 무엇보다 가장 중요한 자기 신체의 건강을 지킬 수 있다.
여름철만 되면 매미 소리처럼 시끄럽던 체외쇄석실의 돌 깨는 소리도 앞으로는 반가운 까치 소리처럼 들리지 않을까 기대해 본다.
<도움말=인천백병원 비뇨의학과 김준 과장>
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