노예림은 2일(한국시간) 미국 오리건주 포틀랜드의 컬럼비아 에지워터 컨트리클럽(파72·6천476야드)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 버디 4개와 보기 3개를 묶어 1언더파 71타를 쳤다. 최종합계 20언더파 268타를 친 노예림은 선두 경쟁을 벌이던 해나 그린(호주·21언더파 267타)에게 1타 차로 우승컵을 내줬다.
노예림은 올해 프로로 전향했지만 LPGA 투어 회원이 아니라 월요예선을 거쳐 대회에 출전했다. 노예림은 3라운드를 단독 선두로 마쳐 2009년 스테이트 팜 클래식의 로럴 킨(미국), 2015년 포틀랜드 클래식의 브룩 핸더슨(캐나다)에 이어 역대 세 번째 ‘월요예선 출신 우승자’ 탄생의 기대를 높였다. 2016년 리디아 고(뉴질랜드)와 헨더슨 이후 첫 18세 챔피언 가능성도 키웠지만, 4라운드 막판 선두를 지키더니 마지막 18번홀(파4)에서 역전을 당했다. 16번홀(파3)과 18번홀 보기가 뼈 아팠다.
그린은 노예림에게 3타 뒤진 상태로 4라운드를 출발했지만 5타를 줄여 역전 우승을 거두고 상금 19만5천 달러를 거머쥐었다. 6월 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 생애 첫 우승을 차지한 데 이어 시즌 2승째다.
노예림은 지난해 아마추어 대회에서 네 차례 우승하고, 미국주니어골프협회 올해의 여자 선수로도 뽑힌 유망주다. 7월 손베리 크리크 클래식에서도 월요예선에서 출전권을 획득한 뒤 공동 6위에 올라 눈도장을 찍었고, 그 다음 주 스폰서 초청을 받아 참가한 마라톤 클래식에서는 컷 탈락했다.
한편, 신인왕이 유력한 이정은(23)과 2009년 이 대회 우승자인 허미정(30), 시즌 2승을 기록 중인 김세영(26)은 나란히 최종합계 12언더파 276타로 공동 9위를 차지했다.
/연합뉴스
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