청와대는 북한이 미국을 향해 도발을 시사하는 ‘크리스마스 선물’을 거론한 D데이인 25일 촉각을 곤두세우며 북한의 동향을 예의주시했다.
비핵화 대화가 답보를 벗어나지 못하는 상태에서 북미 간 긴장이 고조되고 있는데다 북한의 도발까지 이어진다면 비핵화 시계가 거꾸로 갈 수 있는 만큼 긴장감 속에 북한의 움직임에 예민해질 수밖에 없는 상황이다.
실제로 북한이 무력시위를 감행할 경우 비핵화 대화는 물론 문재인 대통령이 그동안 공을 들여온 한반도 평화프로세스 자체가 흔들릴 수 있다는 점에서 우려감을 더하고 있다.
여기에 전쟁위협을 제거하고 한반도 평화를 앞당겨 현 상태까지 비핵화 대화를 끌어온 상황에서 북한이 ‘레드라인’을 넘는다면 도널드 트럼프 미국 대통령의 인내심에도 한계가 올 가능성이 크다.
비핵화 대화의 교착 상태를 넘어서 북한이 도발을 결단하고 미국이 이에 힘을 과시하는 형태로 대응한다면 문 대통령의 ‘촉진자역’은 더욱 험난해지게 된다.
문 대통령이 한중일 정상회의 참석차 중국 청두를 방문하기에 앞서 빠듯한 스케줄을 쪼개 하루 전 베이징에 들러 시진핑 중국 국가주석과 회담한 것도 북미 간 긴장 수위를 조절하기 위한 것이었다는 분석이다.
문 대통령과 시 주석은 회담에서 북미 간 대화 모멘텀을 유지해야 한다는 데 공감대를 이뤘다. 한중일 정상회의에서도 3국은 한반도 평화가 공동의 이익에 부합한다는 데 인식을 같이하고 비핵화의 실질적 진전에 노력하기로 했다. 이는 D데이를 앞둔 북한에 우회적으로 도발을 자제하라는 메시지를 발신하는 동시에, 북한을 대화 테이블로 끌어내기 위한 움직임이라는 게 대체적인 해석이다.
따라서 일각에서는 문 대통령의 방중을 계기로 북한의 ‘크리스마스 도발’ 확률은 낮아진 게 아니냐는 관측도 나온다.
하지만 문 대통령과 청와대는 하루종일 긴장의 끈을 놓지 못하는 모습이다.
‘선물’을 거론한 대상인 미국의 현지시간으로 크리스마스가 지나가기 전까지는 어떤 변수가 발생할지 알 수 없기 때문이다.
한편, 한미 군 당국은 이날 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 등 도발할 가능성에 대비해 지상의 탄도탄조기경보레이더(그린파인)를 가동하고, 해상에서는 탄도미사일을 탐지할 수 있는 SPY-1D 레이더를 탑재한 이지스 구축함을 출동시키는 등 대북 감시·경계태세를 강화했다.
미국도 북한을 자극하는 언행은 피하면서도 정찰기 4대를 동시에 한반도로 출격시켜 북한의 지상과 해상을 정밀 감시하는 등 긴장감을 드러내며 도발 가능성에 대비했다.
강봉석 기자 kbs@kihoilbo.co.kr
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