신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 절반 가까운 재외선거인이 투표를 할 수 없는 상황이 벌어졌다.

코로나 19 확산 여부에 따라 더 늘어날 가능성도 우려된다.

중앙선거관리위원회는 코로나19 사태로 인해 주미대사관 등 25개국 41개 재외공관의 재외선거사무를 내달 6일까지 중단한다고 30일 밝혔다.

이로써 재외선거 사무가 중지된 지역은 총 40개국 65개 공관으로 늘었다.

이들 지역의 재외 선거인은 8만500명으로 전체 재외선거인 17만1959명의 46.8%에 해당한다.

4·15 총선 재외투표 기간은 다음 달 1∼6일로, 선거사무 중단에 따라 이들 지역에 있는 유권자는 투표가 불가능해졌다.

미국의 경우 주미대사관, 주뉴욕·로스앤젤레스·보스턴·샌프란시스코·시애틀·시카고·애틀랜타·호놀룰루·휴스턴 총영사관, 주시애틀총영사관 앵커리지출장소, 주휴스턴총영사관 댈러스출장소 등 12개 공관 선거사무가 중단됐다.

캐나다의 주캐나다대사관, 주몬트리올·벤쿠버·토론토 총영사관 등 4개 공관 선거사무도 중단됐다.

이 밖에 벨기에, 네덜란드, 체코, 뉴질랜드, 말레이시아, 인도, 필리핀, 아랍에미리트(UAE), 이스라엘, 요르단 등 주요 공관이 포함됐다.

선관위는 지난 26일 일부 지역에 대한 재외선거사무 중지를 결정하면서 재외국민의 참정권 보장을 위해 제한적이나마 재외선거를 할 수 있는 지역은 대상에서 제외했다.

그러나 이후 미국·캐나다처럼 코로나19 상황의 급속한 악화로 재외선거 실시를 우려하는 주재국의 공식입장 표명이 있거나 주재국의 제재 강화로 정상적인 재외선거 실시가 어렵다고 판단되는 지역에 대해선 외교부 및 재외공관과 논의 끝에 재외선거사무를 추가 중지하기로 결정했다고 밝혔다.

한편, 중앙선관위는 재외선거사무가 중지되지 않은 지역은 내달 1∼6일 재외투표가 실시되므로 재외투표소 방역대책을 점검하는 등 만전을 기할 방침이다. 

박태영 기자 pty@kihoilbo.co.kr

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